Kayak Interior

Hiato

2009-12-31T17:26:00.007+01:00

Note: English version here

Un bienvenido episodio de paleo interrumpió la construcción (ya he vuelto a ello, sin embargo, y hay algún progreso. Quilla y costillas colocadas. Lidiando con los largueros de pantoque. Más detalles en breve).

Fui a Gijón a palear con Xabier (cuyo precioso Night Heron S&G acompaña a mi Fun Run Sedna en la foto) y un grupo de kayakistas locales. Están formando una asociación de kayak de mar (AKDMA, Asociación Kayak de Mar Asturias), un tanto en el estilo de las vecinas y exitosas AGKM y ACKM en Galicia y Cantabria, respectivamente. Por cierto, un buen grupo de palistas cántabros acudieron también.

Pero el sábado a la tarde, Xabier y y estuvimos por nuestra cuenta. Las condiciones eran "interesantes". Olas de cerca de 3 m, de paredes empinadas (período de 7 s) y F4-5 de viento del NE. Probamos la situación fuera en la Bahía de Gijón y decidimos volver a El Arbeyal, nuestra protegida playa de entrada y salida, a surfear un poco (cosa raramente posible allí, según dice Xabier). Un rato divertido con alguna surfeada maja (casi siempre a cargo de Xabier) que acabó conmigo nadando cuando, tras un vuelco, el esquimotaje sólo sirvió para que una segunda ola se entretuviera un poco conmigo. Prueba (que no es que hiciera falta) de que la espadilla ("sculling") de espalda tiene utilidad práctica aparte de impresionar a los espectadores.

El domingo por la mañana hacía bastante más frío (hubo nieve más tarde) y la cosa en el mar estaba, si acaso, más interesante. Los videos deberían dar una idea, aunque, como siempre, ahora parece más moderado que allí en medio.

Empezamos la ruta sugerida a pesar de todo, con viento y mar de proa. Estas condiciones las encontré bastante negociables, pero me preocupaba la perspectiva de una vuelta larga con eso mismo de popa o por la aleta, cosa que siempre me resulta bastante menos cómoda. Por tanto, cuando al poco un grupito sugirió dar la vuelta me adherí con un suspiro de alivio interior.

De vuelta en El Arbeyal, hubo algo más de surf y un poco de esquimotajes y fue divertido. Además de los ratos en el mar, están los pasados con Xabier y su familia en Gijón, disfrutando de charla, comida y sidra. En total, un estupendo fin de semana.

Nota: Como siempre, fotos y videos no son míos. Aparecen por gentileza de Edu, compañero de Cantabria.

Placas de enlace

2009-12-10T21:13:00.005+01:00

He seguido a Morris más que a Cunningham y he empleado placas más bien delgadas. Fresno de un retal a proa y contrachapado a popa.

Es en realidad un avance menor, a pesar de que me llevara bastante tiempo. Tan menor, que es muy dudoso que merezca una entrada de blog. Bueno, quizá no por sí mismo. Sin embargo, la mínima curva de la pieza de fresno a proa la obtuve doblándola tras un hervor de quince minutos y esto suponía mi primera vez con estas técnicas. Una especie de introducción "light" a los temibles misterios del doblado al vapor. Además, instalar las placas supuso abundante empleo del formón y he descubierto que se trata de una herramienta que me encanta usar. Y la diversión no terminó ahí. El tallado final fue casi en exclusiva trabajo de bastrén, probablemente mi herramienta favorita.

Pero sobre todo, las placas en su sitio son la señal de que lo siguiente es instalar las costillas y con ello el emocionante doblado al vapor que, por supuesto, me tiene bastante preocupado.

Codaste y largueros de pantoque

2009-12-03T00:12:00.004+01:00

Note: English version here

Bien, el codaste está colocado (como en la entrada anterior, la foto está cabeza abajo para mostrar el aspecto del producto final). No ha quedado tan limpito como la roda, pero pienso que servirá.

Esto es una gran cosa de la construcción SOF: te permite sentirte la bomba cuando lo clavas, pero cuando no, es probable que todavía valga y no tienes que combatir los impulsos de pegarle fuego a todo que puede generar la pura frustración.

Y una buena cosa de tener puestas las formas aquellas del principio es que puedes tontear de muchas maneras en lugar de trabajar de verdad.

Por ejemplo, se pueden poner los largueros de pantoque (aún sin preparar) en más o menos su sitio y comprobar que pinta tiene el invento. El casco que se intuía parecía, en mi opinión casar bien con la predicción del software náutico de un barco bastante estable para su manga. También, el pantoque secundario estaba presente y más o menos donde debía, etc...

Sobre todo, fue divertido mirar e imaginar.

Roda

2009-12-02T11:55:00.004+01:00

Note: English version here

La foto de arriba (puesta cabeza abajo con fines estéticos, por cierto) documenta algún progreso menor. La roda está instalada.

Con tolerable éxito, me atrevería a decir, a juzgar por la prueba de paralelismos.

Rituales

2009-11-29T01:12:00.006+01:00

Note: English version here

Esta fotografía (típicamente, en una versión mejor) también parece ser parte habitual del ritual que acompaña la construcción de qajaqs tradicionales en Occidente. A veces, parece que hubiera un vago corpus de prescripciones que si no son respetadas el qajaq no mantendrá el rumbo, será lento y calará.

Edward S. Curtis registró como en la Isla de Nunivak se construían los kayaks durante el invierno en el interior de la giya, la casa de los hombres, y entre abundante ceremonia. El evento involucraba a toda la comunidad y conllevaba un elaborado ritual. Los participantes llevaban ropas específicas, o iban parcial o totalmente desnudos, según se requiriera en cada paso. Se consumían alimentos particulares traídos en recipientes concretos y los cazadores susurraban sus canciones secretas de caza y cantaban en alto sus canciones de nacimiento a sus nuevos kayaks.

A veces, me pregunto si colgar fotos y mantener blogs no es lo que nosotros hacemos en lugar de todo lo anterior. Maneras en las que continuamos involucrando una comunidad, un tanto difusa en nuestro caso, en algo que continúa resultándonos importante (no hasta el mismo punto, desde luego. Por lo común, nuestro sustento no está ligado a los kayaks que construimos).

Costillas obligatorias

2009-11-27T20:48:00.004+01:00

Note: English version here

Tengo la impresión de que esta foto, o alguna variante de ella, es prácticamente obligada en cualquier blog de construcción de qajaqs medio respetable. Por tanto, borrosa y de baja calidad, pero aquí está.

La madera es fresno americano (gracias Javier). Cortado hace bastante y, en consecuencia, bastante seco. Así que estarán a remojo al menos una semana, probablemente más.

3D

2009-11-27T10:38:00.005+01:00

Note: English version here

Rescaté las viejas formas/separadores de la pila de maderas y las devolví a sus posiciones originales a lo largo de las bordas. A continuación, las usé para una instalación temporal de la quilla y, de repente, el qajaq adquirió una tercera dimensión.

Se convirtió en un objeto con volumen y confieso que el efecto me impactó bastante. Durante un rato, me quedé por allí mirando el invento o, quizá, más bien contemplando lo que sugería sobre el futuro barco. Hasta donde yo puedo juzgar, todo me pareció bastante bien, aunque reconozco que alguna vieja duda sobre si seré capaz de meterme ahí reapareció más o menos fugazmente.

El plan original era presentar la quilla en su sitio para establecer su contacto con roda y codaste, de acuerdo con éste terminar de tallar ambas piezas, instalarlas y, con quilla, roda y codaste temporalmente en posición, estimar las longitudes de las costillas.

Justo entonces me di cuenta de la quilla ya estaba a la altura correcta y que roda y codaste no eran en realidad necesarios para medir costillas. Esto me debería permitir cortar y preparar el material y ponerlo a remojo mientras termino las piezas de los extremos, construyo la forma para doblar y preparo el sistema de vapor (gracias por la caja Xabier).

Así que, me he puesto a ello.

Las plantillas son tus amigas

2009-11-26T23:20:00.003+01:00

Note: English version here

Al menos, lo son mías. Definitivamente.

Construir una réplica, en particular si es el primer qajaq (en realidad, la primera cosa) que construyes tiene sus problemas, pero, para alguien como yo, también hay ventajas. No tienes oportunidad de elegir (y por tanto, angustiarte) acerca de eslora, manga, arrufo, calado o la forma de popa y proa. Se supone que todos esos rasgos los encontrastes, como poco, aceptables en el original que te atrajo. A cambio, te puedes preocupar acerca de como reproducirlos de un modo razonablemente fiel.

Semejante situación provee de numerosas oportunidades para el uso de plantillas. Por supuesto, yo las estoy aprovechando casi todas. Entre la incertidumbre global que, para bien o mal, sólo se resolverá cuando el qajaq se bote, las plantillas proporcionan bienvenidos interludios de relativa seguridad. Como muestran las imágenes, tallar la roda y el codaste ha traído uno de esos preciosos momentos.

Y parece que funciona.

Nota: Roda arriba, codaste abajo.

Progreso

2009-11-26T00:11:00.006+01:00

Note: English version here

Después de bastante, he vuelto a trabajar en el futuro qajaq. Estoy lidiando con la roda y el codaste de modo que, con la ayuda de las formas, pueda presentar la quilla en posición y, a partir de ahí, estimar las longitudes de las costillas.

Como es habitual, esta siendo emocionante, con momentos de duda, momentos en los que estás seguro de haberla cagado a lo grande y los momentos de inmenso alivio cuando compruebas que, después de todo, en realidad estaba bien o tampoco es tan grave.

En cualquier caso, hay avances.

Γοργοπόταμος

2009-11-06T15:46:00.006+01:00

Note: English version here

O sea, Gorgopotamos.

Que significa algo así como "río rápido" y es el nombre de un pueblo y, sobre todo, un río de Grecia, en la Ftiótide, cerca de Lamia, capital de la región, a unos 250 km al norte de Atenas.

"Sobre todo", no porque el mencionado río proporcione, hasta donde yo sé, buenas oportunidades para el kayak. Bueno, quizá lo haga fuera del tramo que yo conozco. Más bien, porque, en esa parte, el río forma un cañón (aunque algún lector de memoria y fidelidad excepcionales puede que recuerde que yo consideraba bajar barrancos y el kayak de travesía actividades con esencialmente el mismo espíritu)

De hecho, forma un cañón grande. Un cañón, tal vez no muy famoso, pero con cierta reputación, considerado entre los "grandes" de Europa y, posiblemente, el mundo. La reputación probablemente tenga que ver con que tenga mucha agua (a veces, tanta que ha habido años en los que no ha se podido bajar en absoluto) y ningún escape y con sus 4.5 km en los que salva 850 m de desnivel. Pero también con cosas sobre las que esos datos no dicen nada: su enorme belleza y grandiosidad, los magníficos bosques de abetos de su cabecera y un sentimiento de lugar remoto y soledad épica que tiñe toda la actividad.

Ocurrió que que nuestros amigos de Dolomismo, Santi y Annabella, estaban de vacaciones de escalada y barrancos por los Balcanes a primeros de Octubre y nos invitaron a unirnos a ellos y Elíes, otro amigo, para intentar el Gorgopotamos y algún otro barranco por la zona. No pudimos resistirnos.

Afortunadamente.

Nota: Como siempre las fotos no son mías. Crédito y gracias a Santi y Annabella. Hay algunas más de sus fotos del Gorgopotamos aquí y una crónica más en condiciones (en italiano, eso sí) aquí. Además, este video de YouTube de otro descenso del efectuado por otro grupo debería ayudar a hacerse una idea de la clase de sitio que es Gorgopotamos. Gracias también a Thomas Georgas y el Club Alpina XOOOL de Lamia por su hospitalidad y su ayuda a la hora de obtener información.

Cambios (I). Spartan

2009-09-30T20:12:00.011+02:00

(English version here)

El 2009 ha traído unos cuantos cambios sustanciales a mi práctica del kayak. Algunos son muy evidentes. Por ejemplo, es difícil entrar en mi garaje y no notar que donde un único kayak solía reposar confortablemente ahora intento colocar dos más el armazón a medio terminar del qajaq tradicional que construyo espasmódicamente. Y ninguno de los dos kayaks es el antiguo.

Cronológicamente, el Spartan llegó primero y compartió el garaje con mi viejo Creus durante un tiempo. El Spartan 4.6 es la fiel (y preciosa) interpretación en fibra de vidrio de Fun Run Kayaks de un kayak del oeste de Groenlandia. Todos los ingredientes claves están presentes: escaso volumen, pantoques vivos, cubiertas bajas, relativamente estrecho, puntas lanzadas y agudas... Sin embargo, con 4'60 m de eslora (y 50 cm de manga), el Spartan parece derivar cierta inspiración de los "qajaqs de esquimotaje" recientes además de los de caza tradicionales. El video justo abajo debería ofrecer una buena idea del aspecto del Spartan.

La manera en que me convertí en su propietario hace que este sea un kayak muy especial para mí. Vino como segundo premio de un concurso generosamente patrocinado por su constructor, Fun Run Kayaks. Casi con seguridad, esta era la única manera de que yo llegara a tener este kayak. Lo conocía, me gustaba (en realidad, me entusiasmaba), había mirado las fotografías una y otra vez. Sin embargo, me parecía demasiado un capricho. Uno que no iba a darme. Para alguien de mi tamaño, el Spartan 4.6 no puede llegar a funcionar bien como kayak para salidas de varios días. Incluso una noche fuera ya sería forzar y yo hago alguno que otra salida de ambos tipos de vez en cuando. Así que, lo que yo de verdad necesito es un kayak más versátil, que se comporte bien con cierta carga, pero también vacío en salidas de día. Además, con mi nivel técnico presente, un kayak de 50 cm de manga probablemente me complique la vida si las condiciones se ponen "interesantes".

De hecho, yo tengo la impresión de que el Spartan 4.6 se concibió en buena medida como un kayak "roll & play" (existe de hecho una version "roll & play" minimalista) para practicar y disfrutar el rico repertorio de maniobras groenlandesas tradicionales. Sin embargo, el kayak pronto se mostró muy marinero y que podía ser un estupendo barco para salidas de día y yo diría que la mayoría de los Spartan que andan por ahí están funcionando como tales. Eso no significa que no se comporte brilantemente como kayak para esquimotajes. Como el vídeo de abajo muestra, en las manos adecuadas (no las mías), es todo lo contrario.

¿Como ha sido mi experiencia con el Spartan? Como no-experto certificado, mi opinión no es demasiado relevante, pero de todos modos: ha sido un auténtico placer. Me parece ligero, acelera con rapidez, sostiene las velocidades de crucero habituales con poco esfuerzo, apenas le afecta el viento y mantiene el rumbo con facilidad (supongo que la orza integrada en su línea de quilla tiene que ver con estas dos características) sin dejar de ser ágil y maniobrero. Hasta ahora, en las condiciones moderadas en las que he navegado con él, cada salida ha sido una ocasión para disfrutar.

Nota: Como de costumbre, las fotos no son mías (ni los vídeos). Los autores, si recuerdo bien, son Javier (de Salamanca), César, y otro Javier.

Infiel

2009-09-18T11:57:00.003+02:00

La fecha de la entrada anterior deja claro que no he estado atendiendo demasiado este blog. Y no sólo es que haya estado haciendo cosas y no haya escrito sobre ello (cosa que he hecho). Aún peor es que he sido igual de vago en la construcción de mi qajaq. No hay progresos.

En parte, esto se debe a que las primaveras y veranos me traen más distracciones. Más trabajo, pero tambíen los barrancos, salir al monte y, sí, palear también, y todo esto quita tiempo. En parte, por supuesto, se debe también a pereza pura y dura.

Y, sin embargo, bajando barrancos o andando por el monte, el qajaq no se me va de la cabeza (supongo que eso es lo que lo convierte en infidelidad) y es habitual que me pare a recoger pedazos de maderas duras (que luego tengo que acarrear) en las que veo futuras piezas para las líneas de cubierta. En la foto hay algunos: boj de la Sierra de Guara y encina de justo al lado de casa.

Patrones

2009-05-19T12:01:00.002+02:00

Soy un firme creyente en los patrones. Usando programas del ordenador, soy capaz de medio dibujar y me encanta producir patrones en papel, cartón, acetato, lo que sea... que luego recorto y trazo sobre la madera. Me da una confianza que de otro modo no tengo y, así, alivia un tanto las dudas y "angustia del constructor" que soy propenso a padecer. En el pasado, he recurrido a los patrones para cosas tan simples como las puntas de una pala groenlandesa. Arriba, puede verse mi idea para los dos baos curvos del qajaq, bao #5 (arriba) y masik (abajo).

Tras una relación menos que fluida con una sierra circular y un tocho de fresno, esto es lo que ha salido para el bao #5, junto con un nuevo juguete, quiero decir, herramienta. En realidad, se mostró bastante útil y divertido de usar. La pieza está ya instalada y ahora tengo una estructura de cubierta bastante sólida donde sólo falta el masik. Se va a quedar así de momento, ya que pienso enfrentarme a las piezas de roda codaste a continuación y dejar el masik para muy el final.

A mi Manera, o ni caso...

2009-04-07T01:04:00.007+02:00

Presa de un ataque de ansiedad del constructor, llamé a Xabier con preguntas tontas sobre las ligadas de los baos. Un procedimiento común es situar la ligada en el borde anterior del bao en un costado y en el posterior en el otro. En mi caso, cajas de costillas lo impedían en un buen número de travesaños. La idea de colocar ambas ligadas en el mismo borde no me atraía, ya que evocaba imágenes de baos lentamente arrancados de su sitio debido al tirón constante del hilo en una sola dirección. Pensé que haciendo dos agujeros en el travesaño en lugar de uno, podría centrar la ligada y evitar esto, pero quise chequear primero con un experto. Xabier favoreció más bien las disposiciones tradicionales, incluso si implicaban ligadas en el mismo borde. Yo dije que bien.

Sin embargo, cuando llegó la hora y, taladro en mano, me aproximé al qajaq, un espíritu maligno innovador debió poseerme. De repente, me encontré aplicando mi idea y perforando dos agujeros en los baos (disculpas por molestarte para nada, Xabier...). Las fotos muestran el resultado en el isserfik de fresno. Estoy convencido que pagaré esta presunción y esta locura.

Y eso no fue todo. Aún en las garras de la fiebre de la alternativa, anudé ochos en lugar de nudos simples en todos los nudos de bloqueo y los nudos alrededor del chicote del nudo Esquimal de todas las ligadas. En este caso, creo recordar que Xabier comentó haber hecho algo parecido y el ocho se supone que es mejor nudo de bloqueo...

De cualquier modo, ahora hay nueve baos en posición. Faltan dos.

Piesgrandes y el qajaq

2009-04-05T21:31:00.011+02:00

(English version here)

Salvo por el masik y el bao #5, la cubierta está completa, ligadas y unión de las bordas incluidas (todavía "terrific job" en las simetrías. Fotos en breve, en otra entrada). Me pareció un buen momento para jugar con la posición y alturas de las las dos piezas restantes para asegurar, no ya comodidad, sino poder entrar en el qajaq y que permanecer dentro un rato no sea una tortura. Me preocupaba (a estas alturas ya habrá quedado claro que se me da bien encontrar algo de lo que preocuparme...) que ello requiriera alteraciones sustanciales de la cubierta que arruinaran las preciosas líneas del barco.

Resulta que, mediante las bien conocidas y no demasiado censuradas trampas de mover el masik un poco hacia delante y desplazar el borde de popa de la brazola un poco más atrás de la cara anterior del isserfik, hubiera podido usar la altura original del masik. Sin embargo, para que me cupieran los pies llevando unas mukluks a las que he tomado cariño, el bao #4 necesitaba espaciadores y el extremo anterior de los largueros de la cubierta de proa tenía que moverse hacia delante, probablemente sobre el bao #3. Lo cierto es que no tengo los pies grandes. En la media tirando hacia abajo, pero parece obvio que los del usuario original de este qajaq eran más pequeños aún.

Una vez que lo inevitable de esta modificación se hizo patente, decidí elevar un poco el masik también. Creo que la cubierta queda más bonita así y debería darme un pequeño extra de apreciada comodidad (y algo de margen de error)

El dibujo muestra el perfil original del qajaq abajo y el perfil modificado arriba. Los debo haber comparado unas mil veces, no sin cierta angustia. Quizá sea tan sólo resignación (no tengo mucha elección si quiero usar el barco de verdad) y autoengaño, pero poco a poco me voy convenciendo de que los daños estéticos podrían ser relativamente menores.

Tal que así... (Santander I)

2009-04-03T09:46:00.008+02:00

(English version here)

... sólo que más grande y, quizá, más clarito, es como, en mis momentos de mayor optimismo, espero que termine luciendo mi proyecto de qajaq.

Lo que se ve arriba es una réplica en miniatura del mismo barco que yo intento construir, el DNM lc. 43 (KOG #31). Pertenece a la creciente colección de qajaqs del excelente miniaturista naval, compañero kayakista, pescador, cocinero (su sashimi de llampuga ya es leyenda...), constructor de SOF (el barco que tripula en la foto de abajo) y tipo estupendo, Rafa.

Rafa es un auténtico experto en embarcaciones de vela tradicionales de la costa mediterránea, en particular llaguts y similares, y ha reproducido a escala reducida un buen número de ellas. Recientemente, descubrió los kayaks árticos y ha volcado en ellos su considerable talento, produciendo preciosas miniaturas de diversos tipos a un ritmo realmente destacable. Los trajo a Santander y examinar las últimas incorporaciones, charlar sobre las características de los diseños y las razones tras ellas y, en general, admirar los preciosos pequeños qajaqs fue uno de los buenos ratos del puente.

Las fotos, como de costumbre, no son mías. Las hizo Javier, un nuevo amigo kayakista que conocí en Santander. Otro punto en el haber de estos días.

Barcoide

2009-03-26T10:48:00.011+01:00

(English version here)

Como, supongo, le habrá pasado a todos los constructores de qajaq primerizos, me resultó una agradable sorpresa como, de repente, dos planchas largas de madera empiezan a recordar a un barco al ponerlas en las formas.

Además, hice lo del cordelito para comproabar la simetría y alineamiento y resultó que estaba en el rango del "terrific job" de Cunningham. No hubiera aceptado ninguna apuesta sobre eso previamente...

Por supuesto, no todo fué perfecto y como la seda. Las formas de MDF dieron algún problema. Las predicciones levemente ominosas del maestro artesano Xevi (visitad sus blogs, el qajaq, el umiaq y... bueno, las otras cosas. Vale la pena) tendieron a cumplirse. Un par de las formas centrales rompieron uno de sus brazos externos y las de proa y popa tendían a abrirse en la parte superior (las próximas, si hay próximas, no irán abiertas en el centro)

Por fortuna, mi amigo y compañero constructor Alfonso ( cuyo blog de construcción de qajaqs y palas recomiendo encarecidamente) me había alertado del artefacto que se ve en la foto de abajo cuando mi proyecto era poco más que preocupaciones y una larga lista de posibles problemas en mi cabeza entre los que como lidiar con una inclinación de las bordas cambiante ocupaba un lugar prominente. Es, en esencia, dos tablas unidas por arriba y abajo con palos de atortorar, lo que permite un ajuste independiente de la presión en los bordes superior e inferior de las bordas.

El trasto parece haber sido inspirado por (o haber inspirado él) algún instrumento de tortura, pero lo cierto es que ha funcionado muy bien para persuadir a las bordas de que adoptasen los ángulos deseados. Me ha gustado de verdad. Si hay más qajaqs en el futuro, creo que usaré formas más simples y robustas en conjunción con este chisme. Gracias, Alfonso.

La tendencia a abrirse de las formas de los extremos se curó rodeándolas con unas cinchas, que también se mostraron diversamente útiles para ayudar a mantener la forma general. Ah, y, ya puestos, hice el truco de la sierra para que los extremos de las bordas contactaran bien. Y empecé a cortar y ajustar el primer bao recto (que gran invento la lima...).

Así que hay progreso. Tengo algo que al mirarlo que hace pensar en un qajaq y he aprendido para el futuro.

Y ya casi he olvidado los momentos de pánico.

Avasisartoq

2009-03-18T01:03:00.008+01:00

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El kayak que intento, más o menos, reproducir (Danish National Museum Lc 43) pertenece, como el de arriba, al tipo que H.C. Petersen denomina avasisartoq, que Harvey Golden considera prácticametne equivalente a su Tipo IV en Kayaks of Greenland. Las puntas grácilment alzadas son distintivas del tipo. En mi opinión, contribuyen no poco a la elegancia y belleza de los mejores ejemplos de este tipo de kayaks, que bien podrían ser los kayaks de Groenlandia que yo encuentro estéticamente más atractivos.

Por supuesto, las puntas alzadas tienen consecuencias a la hora de construir. Se necesitaría o unos tablones realmente anchos para tallar las bordas de una sola pieza, o, como yo he hecho, se pueden pegar piezas extras en ambos extremos, donde se necesita la madera adicional. La foto de arriba muestra las piezas añadidas a popa.

Y este es el producto acabado, proa...

...y popa.

Además de añadir madera en algún punto de las bordas también he quitado en otras zonas y, así, he terminado de dar forma a su perfil. Aún queda achaflanar sus cantos superiores internos para que la cubierta asiente plana sobre la superficie resultante, pero eso habrá de esperar unos días: mañana me voy a Santander para un fin de semana largo (realmente largo) de paleo (puede que no vea los comentarios a esta entrada en un tiempo).

Y estrenaré kayak...

Borde abierto

2009-03-15T10:25:00.005+01:00

(English version here)

Es mi carácter preocuparme por lo que pueda salir mal cuando intento hacer algo (y tengo entendido que la construcción del primer qajaq ha producido efectos similares en tipos más duros que yo). Cada poco, paro, respiro hondo y repito el Mantra de la Construcción "Sigue y lo mismo resulta no ser problema". Tiende a funcionar un número razonable de veces, pero no con el problema que muestra la foto. Ese me tiene preocupado de verdad.

Creo que es lo que se llama "borde abierto", fibras de madera separándose en la dirección de la veta en el borde de una pieza (borde superior externo de la borda derecha en este caso) o algo así. En cualquier case, entiendo que debilita la pieza, me clava astillas en las manos en cuanto bajo la guardia y es feo que te pasas. También creo que está en mal sitio, la parte central del futuro barco, donde las bordas se curvan más y donde el darles forma no va a quitar ninguna madera de su borde superior.

Estoy decidiendo como lidiar con ello. Me planteo echar liberalmente epoxy espesado con serrín o Titebond III en las grietas, aplicar algo/bastante de presión y ver que pasa. Por supuesto, me preocupa lo que eso pueda hacerle a la flexibilidad de la borda...

Fresadora!

2009-03-15T00:51:00.008+01:00

(English version here)

No había usado una fresadora jamás. De hecho, no había visto una en vivo y de cerca nunca hasta ahora que Xabier me prestó la suya para tallar las cajas de las costillas del qajaq. Por suerte, ya venía con los ajustes (profundidad y broca) que yo necesitaba. Aún así, admitiré que el cacharro me imponía un poco.

En fin, practiqué un poco en un retal, respiré hondo y me puse a ello. Me llevó una mañana hacer las 38 cajas y un número razonable de ellas son de hecho bastante rectas. Estoy totalmente impresionado por este trasto. No quiero ni imaginar si hubiera tenido que hacer esto con un taladro normal y un formón... Gracias, Xabier. Ah y, parezca lo que parezca en la foto, tu fresadora no estaba a punto de caerse. Había un sargento asegurándola.

De nuevo, he aprendido cosas según trabajaba. Hacia la caja 20, llegué a la conclusión de que fijar mejor las bordas a los caballetes mediante trozos extra de madera y sargentos merecía mucho la pena, mientras que fijar cada vez un sargento a las bordas para que fucionara como tope del desplazamiento, no. Muy tarde para las 19 cajas previas.

En la caja 30, me convencí de que sujetar un bloque de madera adicional en el lateral de las bordas y a paño con el borde de estas para aumentar la base de apoyo de la fresadora era también tiempo bien invertido. De nuevo, tarde para las 29 cajas anteriores, pero no para las cajas de hipotéticos futuros qajaqs.

Preocupación del día (de la hora, más bien...): los listones para las costillas son de 5 mm, igual que el diámetro de la fresa. Obviamente, las cajas han quedado un pelo más anchas y en algún caso el ajuste con una pieza de prueba era un poco holgado. Supongo que remojar y poner al vapor el fresno lo hará engordar y el ajuste suelto actual puede venir hasta bien. Si no, supongo que unas cuñas muy finas podrían ayudar.

Errores

2009-03-14T14:52:00.005+01:00

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Sólo durante el proceso de marcar la posición de diversos elementos sobre las bordas, ya he aprendido mucho. La clase de cosas que no se pueden contar en un manual de construcción de qajaq, sea un libro o, incluso, el detalladísimo blog de Paco.

Prueba de ello, creo (espero!), es el número de errores que ya he cometido, las decisiones que he cambiado, etc. De hecho, estoy un poco sorprendido. Siendo realista, quizá no debería estarlo.

Lo bueno es que estos los he pillado antes de causar males mayores. La preocupación ahora es si podré decir lo mismo cuando los que se me han escapado (y los habrá, claro) den la cara.

Forma

2009-03-14T09:12:00.004+01:00

(English version here)
Otra foto mía. Funciona de maravilla para demostrar porqué usar sobre todo fotos ajenas para ilustrar este blog es una decisión tan eminentemente sensata.

Asimismo, funciona algo menos bien para presentar el juego de formas que, valga la redundancia, dará forma a mi futuro qajaq. El arrufo de cubierta viene dado por la inclinación que las formas sugerirán amablemente a las bordas. Los huecos para largueros de pantoque y quilla (sin probar y contemplados con sincera duda) deberían ayudarme a obtener la forma de casco buscada. No pude encontrar contrachapado de grosor aceptable con facilidad (esto es, en Leroy Merlin), de modo que corté las formas de un panel de MDF. MDF es el acrónimo de Tablero de Fibras de Densidad Media que a mí me parece algo así como serrín muy muy comprimido. Veremos como resulta...

No espero en realidad que las piezas de madera encajen a la primera en las formas, pero para eso se inventaron limas y escofinas, no?.

Tocar madera

2009-02-26T01:26:00.006+01:00

(English version here)

Sí, esta foto la he tomado yo. El lugar donde suele viajar mi kayak estaba ocupado por otro ((o, al menos, el armazón de otro). Sólo que este último estaba en una fase muy temprana de su desarrollo.

Por aquel entonces, el futuro kayak era todavía un tablón de 4,90 m x 20 cm x 5 cm de lo que por aquí se llama "pino melis", que en realidad podría ser alguno de cuatro especies americanas de pino (y con una probabilidad razonable de provenir de "mi" estado, Georgia) y otro tablón de 2'40 m x 15 cm x 10 cm de fresno americano. Ahora el pino se ha convertido en dos futuras bordas, dos futuros largueros de pantoque y uno de quilla, una pieza a ser cortada en los travesaños rectos y algunos recortes. Espero empezar a trabajar en/con ellos en dos días.

EL masik y los otros travesaños curvos aún están dentro del fresno.

Paleando

2009-02-21T00:12:00.006+01:00

(English version here)

Ha habido unas cuantas salidas agradables con amigos. Cada una ha sido interesante por sus propias razones. Valdacañas incluyó una noche de acampada. Proporcionó paisaje bonito, una parada para comer en las ruinas de un templo Romano, variedad y abundancia de pájaros (grullas, gansos, diversos patos, buitres...) y una nutria que sólo pudo ver Xabier (bastante adecuado, ya que iba en su baidarka). Oh, y también disfrutamos un florecimiento tardío de alas que nos hizo palear en sopa de las mismas durante bastante rato. Eso hubiera sido perfectamente prescindible.

En Denia descubrí una parte del Mediterráneo sorprendentemente hermosa. Altos acantilados agujereados por cuevas, aguas limpias y lugares como el Cabo de la Nao, punto más al este de España. El Burguillo fue sencillamente un rato agradable con los amigos que la nieve (hemos tenido mucha este invierno, al menos para lo usual aquí) y un día luminoso hicieron especialmente bonito.

Como siempre otros tomaron las fotos que se pueden ver abajo.

Pasatiempos...

2009-01-21T23:14:00.008+01:00

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Todavía no me he puesto a trabajar de verdad, así que sigo dedicando (probablemente, más bien malgastando) tiempo a pequeños entretenimientos colaterales. En concreto, y puesto que quiero construir una semi-réplica, he estado pensado (probablemente, sólo preocupándome) acerca de como asegurar un reproducción del casco tan fiel como sea razonablemente sencillo producir.

Lo que se me ha ocurrido son las modificaciones de las formas que determinan manga y arrufo que decoran esta entrada. Las he extendido de modo que, además de las bordas, alojen también los largueros de pantoques y quilla y, esperemos, los mantengan en sus posiciones adecuadas.

Tengo que admitir una cierta diversión haciendo esta clase de cosas. Puede que incluso sirvan para algo. De momento, por ejemplo, me ayudan a recordar como cambia el angulo de inclinación de las bordas a lo largo de la eslora en este qajaq. Rasgo que me asusta un poco. Bueno, para ser sincero, algo más que un poco.

De verdad, me pregunto si funcionarán.

Tonteando

2009-01-19T16:05:00.009+01:00

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Mientras espero a la madera y a que el tiempo se modere lo bastante como para permitir estancias prolongadas en mi lugar de trabajo, no puedo evitarlo y me dedico a juguetear con diversos programas y tablas de medidas.

Entre otras cosas, he estado comprobando donde caen (teóricamente!) los centros de flotación y gravedad, decidiendo la posición de las formas y produciendo distribuciones ideales de baos y costillas sobre las bordas. He acabado con 10 baos + masik, que resulta ser lo que Brian Schulz de Cape Falcon Kayak usó para su semi-réplica de este mismo barco. Las costillas me han quedado en 19. Que es más, yo diría, que en el caso de Brian (aunque me parece que usó costillas más anchas), pero son dos menos que las 21 (de las mismas dimensiones que quiero usar yo) que Paco García puso en su útlimo qajaq (cuyas bordas son unos 0'65 cm más largas que las de mi proyecto). Así que parece que podría estar más o menos bien, no?

Sé que todo esto puede ser un poco herético e ir bastante contra el espíritu de la construcción SOF, donde abjuras de planos y patrones, puesto que "el proceso es el patrón" y todo eso. Pero yo me digo que, en el fondo, la propia idea de construir una semi-réplica ya es probablemente abandonar "el camino". Total, un poco más de heterodoxia...

La verdad es, probablemente, que es mejor que sólo esperar.

Antropomorfo? (Construcción II)

2009-01-16T01:50:00.005+01:00

Dije que iba a construir un qajaq tradicional "Piel-Sobre-Armazón". Hace ya algún tiempo de eso, sí, pero he empezado a moverme. He hecho listas del material necesario, he encargado la madera que dará roda y codaste en una carpintería vecina, ha aparecido posible material para doblar gracias a la generosidad de un amigo y me he puesto y he hecho el numerito de equilibrio y las mediciones acompañantes destinadas a encontrar el emplazamiento de mi centro de gravedad en posición de paleo y a registrar alguna medida antropomórfica. El fin de esto es ajustar algunos elementos estructurales de la cubierta para poder entrar y acomodarme en el qajaq. Esto es lo que me ha salido:

Isserfik a 300 cm del extremo de proa

1. Isserfik a Hueso de asiento 19,6 cm
2. Isserfik a Centro Gravedad 31,0 cm
3. Isserfik a Masik 58’5 cm
4. Isserfik a apoyo de rodillas 75’6 cm
5. Isserfik a Talón107,4 cm
6. Isserfik a Reposapiés 117,1 cm

E incluso esta tarea, en apariencia sencilla e inocente, me produjo ya alguna angustia. Por alguna razón me dió por pensar que los números no podía estar bien y empecé a dudar de mis procedimientos de medida. Por suerte, una rápida consulta a Xabier y un poco de tontear con la imagen del listón donde Alapala registró sus mediciones (menos mal que la publicó) y las herramientas de medida de algún que otro programa de ordenador disiparon mucha de esa preocupación. Mis datos ganaron alguna plausibilidad y yo cierta paz de espíritu.

Me parece que esto de la construcción va a resultar bastante emotivo...

Primeras VII: Iqyax

2008-11-19T19:49:00.011+01:00

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Como ya he explicado, soy afortunado con mis amigos del kayak. Como también he dicho, una de las razones, ni mucho menos la única o principal, es que construyen estupendos kayaks SOF y yo puedo probarlos. El último caso es la baidarka aleutiana que Xabier botó la semana pasada. Su cuarto SOF desde marzo, por cierto. Es, desde luego, un constructor veloz; quizá compulsivo.

Así que volvimos a Cazalegas, el pantano donde el primer qajaq groenlandés de Xabier hizo su viaje inaugural. Mismo sitio, pero mucho mejor tiempo y esta vez el público reducido a tan sólo yo. Tampoco había tantos pájaros. Sin embargo, los aguiluchos laguneros que nos acompañaron en la visita anterior anduvieron por allí de nuevo.

Con frecuencia, las baidarkas aleutians parecen envueltas en una cierta mística. Por supuesto, tienen un aspecto bastante particular. Son largas y estrechas y tienen proas bífidas (este rasgo compartido con algunos otros kayaks de Alaska) y popa muy distintivas. Se supone además que son muy veloces, hasta un punto casi misterioso. A pesar de ello, por alguna razón yo nunca he particpado del culto a la baidarka. Me gustan, desde luego, y las encuentra atractivas, pero las considero "tan sólo" otro estupendo kayak tradicional dentro de un grupo bastante numeroso de ellos.

Ahora, sin embargo, tengo experiencia de primera mano con una y , en vivo y en directo, tiene una definitiva presencia imponente que las fotografías no me habían transmitido. Con 5'70 m de eslora resulta un kayak de evidente sustancia. La manga de 48 cm no disminuye esta impresión. De hecho, la acentúa de algún modo. Además, naturalmente, de, para un palista inexperto como yo, introducir un elemento de, digamos, "respeto". Ya sabes, cuando no puedes dejar de preguntarte cuanto tiempo permanecerás cabeza arriba en ese trasto.

Bueno, pues resultó que bastante, Sorpresa, sorpresa (al menos para mí): es estable. Casi increíblemente estable. Se la puede inclinar mucho (más de lo que muestran las fotografías y sin necesidad de apoyos) y la sensación es de tranquilizadora solidez. Puede que sea resultado de la disminución de la altura de la quilla que ha introducido Xabier y el consiguiente casco más plano. Cualquiera que sea la razón, ambos nos encontramos completamente cómodos enseguida. Es también rápida, pero con un barco así eso es de esperar, se da por hecho.

Xabier opina que la ha construido con más rocker de lo que sería típico para una baidarka clásica. Tras mirar los dibujos de algunas líneas y fotografías de otras réplicas, yo no estoy seguro de ver mucha diferencia. En cualquier caso, el compromiso entre estabilidad direccional y maniobrabilidad que ha conseguido me parece muy bueno. El barco mantiene el rumbo muy bien, pero responde a los canteos y, para un kayak de sus dimensiones, de hecho me pareció bastante ágil.

Donde Xabier se ha apartado sin duda del canon de la baidarka es en la cubierta de popa. Lo típico es que fuera inclinada como la de proa y de su misma altura. La bañera, por tanto, sería horizontal. Xabier ha optado por una modificación común en las semi-replicas modernas y ha construido una cubierta plana y más baja que la de proa por detrás de la, ahora inclinada, bañera. Como mínimo, este cambio hace la entrada y salida del barco más fáciles o incluso, dependiendo de la flexibilidad de cada uno, sencillamente posible. Puede que facilite algunos esquimotajes también.

En resumen, disfruté por completo de la experiencia. Me pareció un estupendo kayak, cuando menos para las condiciones de agua calma que prevalecieron. La prueba de fuego será el mar, claro, pero, aunque sin otra base que una especie de presentimiento, creo que también se comportará noblemente allí.

Me lo pasé como los indios.

Bordas Virtuales (Construcción I)

2008-11-17T03:14:00.019+01:00

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Las consecuencias de intentar construir una semi-replica como primer qajaq se están haciendo notar ya. Aún no he tocado ni un pedazo de madera, ni siquiera he ido más allá de localizar almacenes de madera cercanos, y ya estoy rumiando algunas cuestiones con cierta ansiedad. De momento, me preocupan las bordas.

Para que un qajaq groenlandés tenga su línea de arrufo, sus bordas no pueden ser simplemente dos largos prismas rectangulares. Es preciso darles una cierta forma. De hecho, la forma precisa que al combinarse con su ángulo de inclinación lateral, su separación en más o menos el centro, la unión en los extremos y pinzamientos en lugares estratégicos produce la línea deseada. Los libros de construcción de qajaqs proporcionan instrucciones claras y fáciles de seguir para que uno consiga las bordas adecuadas para el barco que explican como construir. Claro está, ese barco no es el que yo quiero. Como ya dije, yo quiero ("necesito" es casi seguro más exacto) construir un qajaq concreto. Uno, por supuesto, cuyo arrufo me parece bastante diferente.

FreeShip al rescate. Puse mis esperanzas de solución del problema de la forma de las bordas en este softtware. Con él, construí un modelo 3d de DNM Lc. 43, tracé el contorno de las bordas sobre él, pretendí que las formas resultantes eran paneles de contrachapado y entonces pedí por favor al programa que me las "desdoblara". Esto discurrió sin problemas y obtuve la figura en la imagen de debajo (haced click en ella, por favor). Se supone que ese el trazado en plano de las bordas del Lc. 43. La forma que los dos largueros de madera han de tener de modo que al doblarlos, separarlos, unirlos y manipularlos de otras varias maneras originen la atractiva línea de arrufo que tanto me gusta.

Mi problema principal es de confianza. Agradecería muchísimo algún tipo de confirmación de que la forma que mis trasteos han proporcionado es la que construirá el barco correctamente antes de empezar a intentar reproducirla en madera. Hay que recordar que es la primera vez que hago todo esto. El resultado que he obtenido parece plausible, pero, con mi falta de experiencia, me fío poco o nada de mi ojo y de mi opinión. Si me equivoco, las consecuencias serán casi con seguridad bastante molestas. Por tanto, este es un acto de fe que se me atraganta. Parece que es el momento de empezar a preguntar por ahí.

Y ni siquiera he empezado.

En movimiento

2008-11-14T16:04:00.003+01:00

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Santi se ha tomado la molestia de editar algo del metraje filmado durante nuesto viaje barranquista a Reunión y ha producido este trailer de una futura película bastante más larga. Incrustaría el video directamente aquí si supiera como reducirlo a un tamaño por debajo de 100 mb. Qué se le va a hacer.

Y fue incluso mejor.

Amour Fou

2008-11-11T20:05:00.011+01:00

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Voy a empezar la construcción de un qajaq SOF tradicional en el futuro más o menos inmediato.

Ninguna sorpresa, imagino. Supongo que, en mi interior, he sabido desde hace ya un tiempo que al final acabaría intentándolo y creo que amigos y parientes de algún modo lo sabían también. Bien, ahora lo he hecho público aquí y es oficial. Bueno, más o menos...

Pensándolo, diría que una conjunción de circunstancias varias ha sido el catalizador. El magnífico rato que pasé con el "groenlandés murciano" de Alfonso, Xabier ahí cerca botando barco tras barco, el enormemente didáctico y útil blog de construcción SOF de Paco, comprar "Kayaks of Greenland" de Harvey Golden y la consecuente exposición repetida a los muchos qajaqs hermosos en ese fantástico libro, el, con toda probabilidad injustificado, aumento de mi confianza en mis aptitudes de carpintero originado por la talla de dos palas groenlandesas, etc... O se podría decir que me tocaba.

Eso sí, voy a ignorar todo lo que el sentido común aconsejaría para un constructor naval novato y no voy a seguir ninguno de los fiables libros que repetidas veces han permitido a tipos como yo (quiero creer que al menos *alguno* habrá sido como yo en lo que toca a falta de habilidad constructora, no?) construir qajaqs de estilo groenlandés bonitos y que navegan bien. En su lugar, yo voy a construir (bueno, a intentarlo...) una semi-réplica

No es que esté intentando librarme de hacer los deberes, eh?: tengo y he leído a Morris, Cunningham y Starr y estoy seguro de que me ayudarán mucho. Al menos, eso espero porque ayuda me va a hacer falta. A montones. Y, sí, algunos de los que podéis estar leyendo esto hacéis bien en preocuparos: tengo la intención de acribillaros a preguntas tontas de primerizo. El que avisa...

La razón de esta decisión es, en realidad muy sencilla: me he enamorado de un qajaq especialmente hermoso. Si voy a intentar la construcción de un barco, ha de ser este. No hay otras opciones. Sencillamente, no puedo evitarlo. Soy consciente, al menos hasta cierto punto, de las dificultades añadidas que esta elección conlleva y que mi falta de experiencia o exacerbará. Soy lo bastante sensato como para darme cuenta de que probablemente me estoy buscando sufrir preocupación, frustración y angustia adicionales, pero no tanto como para dejar que eso me detenga.Ah, por si alguien se lo preguntaba, el qajaq en cuestión es albergado en el Museo Nacional de Dinamarca, número de catálogo Lc. 43, Oeste de Groenlandia, 1834, número 31 en KOG y ha sido construido con anterioridad. En concreto, Brian Schulz de Cape Falcon Kayak, ha producido una réplica de Lc. 43 que demuestra que el barco real es, de hecho, tan bonito como el dibujo de sus líneas sugiere

Casualmente, hay un episodio de "Los Soprano" que se titula "Amour Fou". En él, Tony escucha la expresión de la que luego ofrece su personal versión, incorrecta, pero, de alguna manera, curiosamente adecuada: "our mofo".

Querría creer que eso no se aplicará a esta cosa de la construcción del qajaq y yo.

Arousa

2008-11-07T23:58:00.006+01:00

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Hace ahora casi tres meses, pasé tres días estupendos en una especie de micro-expedición con el kayak en Galicia. Ha pasado tiempo, desde luego, pero los recuerdos son muy vivos y muy agradables.

Fue idea de Xabier. El Xabier que construyó el primer qajaq SOF que yo probé y que a estas alturas tiene ya en su haber otros barcos de estilo groenlandés, una baidarka aleutiana practicamente acabada y que pronto irá al agua, más unos cuantos no-kayaks. Un auténtico astillero de un solo hombre.

Invitó a algunos amigos y, después de que una preocupante predicción meteorológica nos espantara de un pedazo de la costa de Asturias tan atractivo como expuesto, nos decidimos por la extensa Ría de Arousa. Arousa ofrecía abundancia de zonas interesantes al tiempo que protegidas y la oportunidad de cruzar hasta las preciosas islas en su entrada y de asomar la nariz al Atlántico, si el tiempo lo permitía.

Así, en una tarde de viernes, Xabier, Jesús, Carlos, Luismi y un servidor, salíamos con la bajamar desde el pie de las Torres de Catoira, imponente fortaleza en las orillas del Ulla dedicada en su día a proteger de incursiones navales vikingas y sarracenas. Cien km y dos vivacs impromptu después, regresábamos al mismo sitio el domingo a mediodía. El tiempo resultó ser mucho mejor de lo esperado; llegamos a las islas y disfrutamos de un Atlántico benigno de verdad. La zona es un auténtico paraíso para el kayak de mar y lo pasamos muy, muy bien. Tan bien que decidimos hacer algo de más entidad el verano que viene. Un viaje de alrededor de una semana. Los planes son aún un poco imprecisos, pero la intención es firme. De hecho, me he enterado de que Xabier y Carlos ya se han comprado tiendas apropiadas para viajar en kayak.

Lo espero con auténticas ganas.

Nota: No hubo cámaras en el viaje. Las pocas imágenes que hay proceden del teléfono móvil de Carlos y aparacen aquí por gentileza suya.

Lo mismo

2008-10-24T01:40:00.007+02:00

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Hace poco he vuelto de vacaciones. A diferencia de la mayoría de las anteriores, esta vez han sido largas (tres semanas). Además, fui a un sitio exótico con un océano estupendo lleno de ballenas yubartas (pude ver una saltando desde la playa y eso que no pasé mucho tiempo en la costa). Sin embargo, no he paleado un sólo minuto.

Y esta no era mi primera infidelidad. Antes a lo largo del año, un par de fines de semana largos perfectos pasaron también sin tocar pala ni kayak. En su lugar, me fui a descender barrancos.

Comenzé con el barranquismo unos años antes que con el kayak y no soy ningún experto. Sin embargo, y al igual que el kayak, me encanta. Hasta 2007 era mi principal pasatiempo al aire libre y apenas tenía que competir por las principales porciones de mi tiempo libre. Entonces, me hice con el barco... y he tenido el corazón dividido unas cuantas veces. Sencillamente, falta tiempo para las cosas que de verdad molan...

Creo que el kayak y los barrancos me gustan tanto porque, al final, para mi vienen a ser lo mismo: la manera de accedera a momentos y lugares especiales. Dicho así, me parece que no termina de expresar toda la semejanza entre ambas experiencias (insisto: para mí). Como con el kayak de mar, en los barrancos esos momentos suelen provenir de la contemplación de los lugares asombrosos en los que de repente te encuentras y, en general, no se asocian a saltos a pozas o rápeles bajo cascadas: eso es lo que se hace para llegar allí.

Y se llega a sitios realmente especiales...

Nota: Como de costumbre, las fotografías no son mías y aparecen por gentileza de sus autores, sobre todo Santi y Annabella, pero también (creo, ya me hago un lío con quien hizo qué foto...) Sol, Miriam y Dani I y II. Hay unas cuantas más aquí. Agradecimiento especial para Santi, guía extraordinario, y Dolomismo, su compañía y la de Annabella. Sin ellos, no habría estado allí.

Qajaq & Frito

2008-08-19T01:01:00.007+02:00

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Me parece que soy afortunado. Tengo amigos que construyen kayaks "Skin-On-Frame" tradicionales y después me invitan a palear con ellos, me enseñan lugares preciosos, me permiten probar sus barcos y soportan mi alegría infantil con una sonrisa...

Uno de ellos, Alfonso, es la persona que talló y me prestó la primera pala groenlandesa que sostuve y usé durante la II Concentración de Kayak Costa Cálida (que organizó él). Un auténtico punto clave en mi devenir kayakista. Hace no mucho se ha atrevido con un proyecto más ambicioso y ha construido un qajaq precioso (el proceso se documenta en el muy recomendable blog "Groenlandeses Murcianos"). Desde la Concentración, Alfonso se había ofrecido varias veces a enseñarme algunos de sus sitios favoritos y, por fin, hace unos diez días, fui capaz de aceptar su generosa invitación

En una tarde cálida Alfonso, Roberto y yo recorrimos una zona particularmente bonita del río Segura. Aguas arriba primero (lo que, a veces, necesitó de una juiciosa mezcla de músculos y uso astuto de las contracorrientes) y, después, corriente abajo hasta nuestro punto de embarque inicial. Remar en el río fue una gran diversión que requiere la atención justa. De hecho, me gustó tanto que repetimos a la mañana siguiente. El trayecto fué el mismo, pero no así la experiencia, ya que, río, luz, sonidos y olores eran distintos.

Los barcos cambiaron también. El primer día usé un Draken de Fun Run, un kayak estable, confortable y rápido que debe mostrarse como un gran barco para expediciones, pero el segundo día paleé en el qajaq de Alfonso. Y, simplemente, me enamoré de él. Era increíblemente sensible y ágil. Se deslizaba con suavidad, aceleraba fácilmente y trazaba giros ajustados. Sobre todo, permitía un grado de control preciso que no había experimentado antes y pasé un rato delicioso. Ahora sueño con kayaks de pantoques vivos.

Y lo mejor de todo fue la hospitalidad de Alfonso, que llegó mucho más allá de prestarme sus barcos. Me cogió y me colocó en medio de su familia para compartir con ellos los buenos ratos que estaban pasando juntos. Ciertamente así fue. Jugué con los críos, hablé con los adultos, probé la estupenda cocina local y, sencillamente, disfruté de estar ahí.

Ya lo he dicho, soy afortunado.

Coincidencia

2008-07-15T17:12:00.007+02:00

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Admito que compré "Bark Canoes and Skin Boats of North America"de Adney & Chapelle porque, además del abundante material sobre canoas, se ocupaba también de kayaks y contenía líneas para diversos tipos. No me defraudó. No era el principal objeto de la obra, claro está, pero la sección de kayaks, aunque corta en comparación, resultó útil. En general, ignoré las partes sobre canoas (es decir, la mayor parte) y sólo ahora, como una especie de bonificación inesperada, estoy empezando a descubrir hasta donde llega el auténtico valor de esta obra.

Por ejemplo, al hojearlo al azar, me ha impresionado repetidamente la belleza y elegancia de muchas palas de canoa tradicionales. Estos no son objetos que parecen un herramienta para cavar desviada a otros usos en un apuro o en un arrebato de inspiración poco afortunada. No. Estas palas tienen hojas delicadamente talladas, largas y estrechas, que discurren a lo largo de líneas fluidas para unirse a mástiles y empuñaduras que no desmerecen. Muy bonitas.

Y, a pesar de su buen aspecto, siguen siendo ante todo herramientas. Estas son las palas que usaron, entre otros, los cazadores nativos, los primeros exploradores y los legendarios Voyageurs, los tripulantes de las míticas Maitre Canots y Canots du Nord sobre cuya capacidad para cubrir inmensas distancias en canoa se construyó en buena parte el comercio de pieles. Todas estas gentes necesitaban remar mucho sin lesiones ni agotamiento excesivo y parece que todos tendieron a usar palas con hojas largas y estrechas. Adney, recapitulando las prácticas de los Voyageurs es muy claro: "El Voyageur era exigente respecto a su pala; ningún hombre en su sano juicio usaría una hoja de más de 4,5 o 5 pulgadas (Nota: 11,2-12,5 cm approx.), pues cualquier cosa más ancha lo agotaría en poco tiempo"

Y los pequeños descubrimientos interesantes continúan (al menos para mí, totalmente ignorante en canoas). Al observar las empuñaduras, muchas están claramente construidas para ser agarradas no con la mano cerrada alrededor de su extremo superior, sino atravesada, con el antebrazo en ángulo recto con el mástil. Este agarre, conocido como "Agarre Northwoods" o "Agarre de guía de Maine" permite sujetar la pala de diversas maneras, proporcionando versatilidad al poder cambiar su longitud efectiva según sea adecuado. Facilita además el uso de la "Palada Northwoods" que al parecer somete a menos sufrimiento a muñecas y antebrazos y fomenta la aplicación de potencia mediante rotación del torso.

Así que, da la impresión de que en el mundo de la canoa canadiense, los canoístas recreativos que han mirado a las prácticas y equipo tradicionales han encontrado cosas de valor. Entre otras, que las hojas largas y estrechas pueden funcionar muy bien.

Resulta familiar...

Madera Telescópica

2008-06-24T18:50:00.004+02:00

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No es ninguna noticia que la extensión de la pala es parte central de la práctica del kayak al estilo groenlandés. Hasta el punto, de hecho, de que se ha argumentado que una de las marcas distintivas de una verdadera pala groenlandesa es que su dueño ha de poder agarrarla de manera cómoda y segura en cualquier punto a lo largo de su longitud. Y no se trata sólo de extender la pala para esquimotajes y apoyos. Timones y paladas de propulsión (p.e., la palada deslizante) aprovechan también las posibilidades que ofrece.

Las palas aleutianas se distinguen de las groenlandesas por, entre otras cosas, ser asimétricas, pero existen ciertas semejanzas superficiales como hojas largas y estrechas y mástiles relativamente cortos. Por tanto, palistas aleutianos capturados con sus palas extendidas en fotos de época puede no sorprender demasiado. La mayoría de tales fotos muestran las palas extendidas para ejecutar un apoyo que estabilice un kayak doble o triple. La mayoría pero no todas, ya que, al menos para mí, el palista de la foto justo debajo no parece estar realizando un apoyo.

Por desgracia, nuestro conocimiento de las prácticas de los palistas aleutianos es dolorosamente escaso en muchos aspectos (ni siquiera está totalmente claro si esquimotaban, recordáis?) y yo no me he topado con nada que informe sobre la extensión, funciones, etc... de la extensión de pala en esta tradición kayakista (agradeceré cualquier pista). Parece no haber mucho más que unas pocas imágenes difíciles de interpretar.

Este es también el caso, incluso en mayor medida, para otros kayakistas nativos del Ártico. Las viejas fotos muestran que, al menos de vez en cuando, sostenían sus palas por las hojas. Incluso si esas hojas eran más anchas que las groenlandesas o aleutianas, como en el caso de los palistas del area de Noatak, en el norte de Alaska (mirad a algunos de los señores a la izquierda en la foto de arriba) o del delta del Mackenzie (debajo)

Su anchura parece sugerir que, a diferencia de las groenlandesas, la extensión total de pala no era un requerimiento de diseño de las hojas del Norte de Alaska o el delta del Mackenzie. Parece razonablemente seguro hipotetizar que la palada deslizante completa no se usaba de manera habitual es esas zonas, pero los detalles requerirían probablemente la clase de información que sólo una tradición kayakista viva puede proporcionar. Somos afortunados de que el kayak permaneciera vivo (apenas) en Groenlandia, pero por lo que hemos aprendido de allí creo que podemos hacernos una idea de lo que hemos perdido con la extinción del uso tradicional del kayak en prácticamente el resto del Ártico.

Primeras V: Qajaq

2008-05-22T23:44:00.007+02:00

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Hacen ya dos meses de otra de esas primeras veces que aún son razonablemente frecuentes en mi práctica del kayak de travesía. Gracias a la gentileza de Xabier, constructor naval extraordinario y compañero kayakista de interior y del foro Kayak de Mar, tuve la oportunidad de palear en un precioso (comprobadlo en las fotos, no tenéis que aceptar mi palabra) qajaq de piel-sobre-armazón, estilo oeste de Groenlandia que había terminado recientemente.

El viaje inaugural del qajaq tuvo lugar en Cazalegas, un bonito y no muy lejano pantano (que visitaba por primera vez) y que resultó bastante interesante en el departamento de ver pajaritos. El macho de una pareja de aguiluchos laguneros pareció interesarse por nosotros y nos acompañó durante bastantes ratos y en los sotos de la cola del pantano, el grupo, i.e., Xabier, Juan Antonio (cuyas fotos ilustran esta entrada), Jesús y yo vimos martinetes y garzas imperiales.

Al salir de la inmediaciones de la presa hacía un día de sol brillante, aunque algo ventoso. Según paleábamos el viento fue arreciando, trayendo nubes y levantando un oleaje pantanero de cierta relevancia. Viento y ola de popa, se podría decir, ya que justo por ahí nos llegaban ambos. Al llegar al final de una de las colas del pantano tras algo más de 6 km de paleo, Xabier y yo cambiamos barcos y entré por primera vez en un SOF para llevarlo en el viaje de vuelta.

Me sorprendió la sensación de solidez y robustez que transmitía. Había leído y escuchado abundantemente que los SOF no son barcos frágiles, más bien todo lo contrario, pero por algún motivo no había interiorizado la idea de verdad. Bueno, ahora sí que lo he hecho. Mi primer pensamiento fue una satisfecha constatación de lo estupendamente que conjuntaban mi pala groenlandesa y el qajaq, pero fue rápidamente desplazado por la experiencia de primera mano de lo que un casco en V marcada le hace a la estabilidad primaria (más o menos, matarla, si me fío de mi primera impresión), pero también de como la estabilidad secundaria acude rápidamente al rescate.

Y tan pronto como puse el barco en movimiento, las sensaciones cambiaron por completo. De repente, se volvió muy estable, sin apenas balanceo. Para entonces, el viento que soplaba justo en contra nuestra era ya bastante fuerte, para alegría de unos windsurferos surgidos repentinamente. Teníamos que trabajar en serio para avanzar algo. En esas condiciones, el qajaq mantenía el rumbo como si fuera sobre raíles, pero respondía bien a canteos moderados. Fue también una gran oportunidad de comprobar que, sí, una cubierta de proa totalmente plana significa un viaje mojado incluso si todo lo que atraviesas son olas pantaneras no muy altas.

Disfruté muchísimo esos 6 km de vuelta y pienso que, si hubiera construido el barco yo, el sentimiento hubiera estado peligrosamente cercano al gozo puro. Aún no sé cuando, pero si que sé que algún día tendré que construir un SOF.

Conexión (IV). No hay un minuto que perder

2008-04-22T01:01:00.006+02:00

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En una de las novelas de la serie de Aubrey & Maturin de Patrick O'Brian (de las que soy devoto fan) el buque de pertrechos Ringle, una marinera goleta (posiblemente goleta de gavias o de velacho, ya que era de la clase llamada "clíper de Blatimore") propiedad de Jack Aubrey aparece cruzando una bahía cerrada al norte por el Cabo de Bares. Mandada, como de costumbre, por el Guardiamarina William Reade y llevando al Dr. Maturin, su hija y su fortuna, la Ringle se ve perseguida de cerca por un poderoso corsario francés, el lugre de tres palos Marie-Paule. Para el evitar el abordaje y la subsiguiente inevitable captura, la Ringle, hábilmente pilotada por Reade y el magnífico Barret Bonden, el timonel del capitán Aubrey, se ve obligada a pasar literalmente a tiro de galleta de los peligrosos acantilados y rocas del Cabo

Y me acabo de dar cuenta de que esa bahía es lo que yo conozco como la boca de la Ría de O Barqueiro y de que estuve paleando justo ahí esta Semana Santa pasada.

Kayak Pobre

2008-04-16T20:59:00.004+02:00

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En una entrada antigua me refería a la tradición ártica de embarcaciones hinchables. La cosa no termina ahí. Al parecer, plegables y Sit-On-Top se conocían también. El kayakluk, o kayak pobre, de Povungnituk (Noreste de la Bahía de Hudson) era ambas cosas a la vez.

Se trataba de una embarcación de recogida para la caza desde el borde del hielo. De alrededor de 1.80 m de eslora, 0.8 de manga y 38 cm de alto, se construía reciclando la piel vieja de un kayak ordinario y no tenía armazón rígido interior. El cazador lo transportaba plegado a la espalda hasta el borde de la banquisa y allí lo llenaba de nieve y apretaba las tiras de cuero de la parte superior. En el agua, el palista se sentaba encima con las piernas extendidas y usaba una pala corta. De acuerdo con sus usuarios, las principales ventajas del kayak pobre eran su ligereza y facilidad de transporte. Con frecuencia, llevar un kayak normal en trineo dañaba su cubierta de piel.

Y recuerda muchísimo a una zapatilla.

Primeras VI: Paatit

2008-04-12T23:52:00.005+02:00

Entre las agradables novedades que trajo la Semana Santa en Ortigueira (ver entrada anterior), debo confesar que me emocionó en especial el que, a la hora de la verdad, mi pala groenlandesa, hecha con mis manitas (prácticamente, lo primero que construyo nunca), propulsara estupendamente estupendamente mi kayak. Como ya he confesado, enseguida me sentí a gusto y al final de la excursión estaba encantado.

Desde entonces ha ido al agua (dulce, en esta ocasión) una vez más. Otro día de viento, incluso más fuerte que en el estreno y, en consecuencia, otra oportunidad de apreciar lo que que una pala groenlandesa puede ofrecer en esas condiciones. Y de hacerme totalmente adicto a la palada silenciosa que se puede conseguir con ella y a las preciosas oportunidades de aproximarse a la fauna que ell proporciona. Ah, a los largo de unos 5 km de esa salida y gracias a la amabilidad de Xabier, su constructor, pude emparejar mi pala con un qajaq groenlandés durante el retorno de su viaje inaugural (otra "primera" sobre la que divagar en el futuro próximo). Fantástico.

El palo (madera de samba = obeche = ayous y otros pocos nombres más) ha acabado en 234 cm de largo, 7.8 cm de ancho y un peso de 850 gr. Le tengo un afecto absurdo.

Note: English version here

Primeras III: Ortigueira

2008-04-04T17:25:00.009+02:00

Note: Las fotos las tomó Luis de Ponferrada que amablemente me ha permitido usarlas.

La Semana Santa de 2008 ha traído diversas nuevas y buenas (muy buenas, en realidad) experiencias con el kayak durante los cuatro días pasados en Santa Marta de Ortigueira en las Rías Altas.

He conocido a nuevos compañeros que espero se convertirán en nuevos amigos y tenido contacto directo con la AGKM (Asociación Galega de Kaiak de Mar), una iniciativa interesante y prometedora en el panorama del kayak de mar nacional. Mi recién acabada primera pala groenlandesa ha recibido un bautismo de mar. Por primera vez, he contemplado en vivo y en directo "SOFs" (es decir, barcos construidos por el método de "piel sobre armazón"), un kayak de estilo groenlandés construído por unos de mis gurus del trabajo de la madera, Paco García, y un currach de las islas de Aran (como los del documental de Flaherty, sí) que hizo el viaje desde Barcelona y he paleado en nuevos, magníficos sitios.

Bajo los benévolos auspicios de la AGKM, lo que iba a ser la reunión de unos cuantos amigos en Ortigueira se transformó de manera espontánea y a gran velocidad en algo que incluía a medio extraños como yo, un curso de kayak surf, un taller de construcción de palas y cuerdas groenlandesas. A pesar de ello, el evento se esforzó en mantenerse fiel a su naturaleza informal originaria y al lema "Todos somos organizadores". Por supuesto, luego hubo quien trabajó de verdad mientras que yo, por ejemplo, contribuí pasándomelo muy bien, pero creo que el espíritu que reinó, una especie de anarquía gentilmente guiada, fue el que se pretendía. Funcionó de manera admirable.

Ha sido mi primer contacto con el Cantábrico en kayak. Es una costa preciosa, salpicada de rías (que ofrecen aguas protegidas donde tipos como yo pueden disfrutar de estupendas excursiones cuando la cosa se pone fea mar afuera) y de pueblos (por lo común pintorescos y bonitos) en los que se puede obtener buena bebida y comida. Es, de verdad, una zona fantástica para el kayak de mar.

Como experiencia, resultó un poco limitada, ya que el clima no cooperó mucho. Los vientos de fuerza 6-7 y mares grandes (4-7 m), acompañados de chubascos y granizadas hicieron que, para mí, palear fuera poco apetecible en la ría y suicida en el mar el sábado y domingo. Por suerte, ahí estaban el taller de palas y un precioso tablón de cedro rojo para tenerme alegremente entretenido.

El jueves, paleamos todos juntos y asomamos nuestra nariz colectiva a la boca de la ría de Ortigueira desde el pequeño puerto de Espasante. Las condiciones, aunque más suaves que lo que vendría luego durante el fin de semana, no eran precisamente cómodas (F4-5, olas de unos 2 m que rompían) para un grupo de niveles diversos como el nuestro y pronto volvimos a aguas protegidas. Con la lección aprendida, al día siguiente nos dividimos según nuestra habilidad y audacia. Una minoría arrostró vientos de F5 (6 más tarde) y olas de 3-4 m en una excursión costera. Prudentemente, yo salí con la mayoría y con el currach en un paseo más tranquilo ría de O Barqueiro abajo hasta el precios puerto de Bares, llevándome la pala groenlandesa para su primera salida.

Resulta que Bares es el puerto español más al norte y, de vez en cuando, se dice que también el más antiguo aún activo. Su espigón megalítico se solía datar en el siglo VIII BCE y su construcción asignarse a mercaderes fenicios o, más raramente, pueblos locales. Sin embargo, ambas propuestas se han criticado recientemente y un cierto consenso sobre un origen romano parece estar emergiendo. En cualquier caso es una estructura intrigante, que impresiona y que formó la playa en la que desembarcamos para tomar una cerveza y un bocadillo de algo bueno en un bar cercano. Volvimos con la marea alta a favor, vientos crecientes hasta el punto de la molestia ocasional (no llevo timón ni orza) y cada vez mayores confianza y aprecio de mi flamente pala groenlandesa (para el final de la excursión, estaba totalmente colgado de ella). Durante buena parte de la vuelta paleé al lado del currach, viéndolo navegar sobre un fondo de acantilados, bosques, calas y playas recónditas y pueblecillos pesqueros en la orilla opuesta y pasando un magnífico rato.

Es, de verdad, una zona fantástica para el kayak de mar.

Esquimotaje III. Unangan

2008-03-28T12:49:00.016+01:00

(English version here)

Advertencia: va a ser largo y rollo. Seguid leyendo bajo vuestra responsabilidad.

Gracias a Dr. Key he leído un artículo de Jeff Dickrell en Sea Kayaker discutiendo si los Aleutas esquimotaban o no con sus baidarkas (bueno, con sus iqyax, para ser preciso). Obviamente, no hay evidencia clara (de otro modo, no habría mucho que discutir, no?). Las referencias en la literatura son contradictorias y, en algunos de los casos pro-esquimotaje, vagas e indirectas. De hecho, los Unangan no son únicos en esta incertidumbre. Por ejemplo, entre quienes dieron noticia de los usos del kayak entre los Chugach, sólo Kaj Birket-Smith (citado por David Zimmerly en su estupendo libro Qayaq) declaró que eran capaces de esquimotar sus barcos (que también fueron llamados baidarkas y que compartían una llamativa semejanza en sus proas bífidas con los iqyax Aleutianos, pero que, por lo demás, deben haberse comportado de manera muy distinta en lo que a estabilidad, velocidad, etc... toca).

En cualquier caso, Dickrell parece concluir que los Aleutas esquimotaban, pero que la maniobra no era común. Me parece razonable (lo que, dado que no soy un experto, tampoco es que sea relevante) y, quizás, me gustaría añadir un poco de evidencia adicional. Hacia 1840, el obispo Ivan Veniaminov (citado, de nuevo, en Qayaq) escribió: "Así, hoy quedan muy pocos, si alguno, de los antiguos navegantes quienes, cuando sus embarcaciones volcaban, podían devolverlas a la posición correcta por sí mismos o enderazarlas con un hábil movimiento del remo sin salir de la baidarka"

Me pareció un poco extraño que este pasaje no se mencionara en Sea Kayaker, puesto que es de fácil acceso y Dickrell incluye otras citas de Veniaminov (una fuente muy importante para la etnografía Aleutiana en general y el uso del kayak en particular). Desde luego, la cita no es como un video de un Aleuta esquimotando, pero considerando el tiempo que el obispo Veniaminov pasó en la América Rusa, su interés, respeto y devoción hacia los nativos y su cultura, para mí tiene cierto peso. Además, encaja bien con la sugerencia de un esquimotaje existente, pero poco practicado. Aún mejor, parece indicar una habilidad en rápido proceso de desaparición y esto concuerda muy bien con mis propias especulaciones (ociosas y sin mayor base, desde luego) sobre la aparente rareza (si es que existía) del esquimotaje entre los Aleutas.

Dickrell ofrece algunas hipótesis sobre las razones de esto. En esencia, parece proponer que el esquimotaje no era una gran necesidad porque los Aleutas no volcaban casi nunca. Sugiere que eran muy, muy buenos haciendo apoyos (muy buenos kayakistas en general) y, además, usaban rocas (unos 20 kgs) como balasto, lo que hacía más improbable volcar, pero también muy difícil el esquimotaje si, a pesar de todo, el vuelco se producía.

Puede que fuera así, pero, aunque aquí estoy muy, muy por encima de mis capacidades, no puedo evitar preguntarme si esto podía ser todo. De momento, la información con la que me he topado no me produce la impresión de que el vuelco fuera algo tan extraordinario entre los Unangan. Los relatos de cazadores perdidos en el mar no parecen especialmente raros y Veniaminov mencionó (otra vez: citado en Qayaq) técnicas Aleutas de autorrescate basadas en el uso de estómagos inflados de foca o león marino como flotadores para desaguar (si hacía falta), enderezar y volver a entrar en una baidarka volcada (me recordó a nuestras propias maniobras con el flotador de pala). Veniaminov declara que esos flotadores eran parte "indispensable" del equipo de cualquier baidarka. A mí, esto tiende a hacerme pensar que los Aleutas parecían contemplar el vuelco como algo que uno debía estar preparado para afrontar. Ciertamente, los flotadores también se empleaban para llevar agua y como globos de flotación en caso de necesidad.

Además, me da la sensación de la que probabilidad de vuelco no es el único, quizá ni siquiera el principal, determinante de si un grupo de kayakistas del Ártico esquimotaba o no. Por ejemplo, los palistas de la Isla del Rey (los lectores de este blog puede que lo recuerden) y de Nunivak, que navegaban en embarcaciones francamente estables, desarrollaron un esquimotaje para sus anchos kayaks y sus palas de una hoja. En cambio, los Inuvialuit del delta del Mckenzie y los Caribou Inuit que usaban algunos de los kayaks tradicionales más inestables (más que las baidarkas Aleutianas) no esquimotaban (ni usaban balasto).

En mi opinión, debieron haber intervenido más factores. Esquimotar no es la única respuesta posible al vuelco y la probabilidad de que un grupo de kayakistas árticos desarrollara el esquimotaje y recurriera a él como opción principal frente a otras alternativas pudo (debió?) depender del contexto global en que se usaba el kayak. Si los palistas solían operar solos o en grupo, la profundidad y temperatura del agua y la distancia a la costa, las presas que se cazaba y los instrumentos que se usaba para ello (presencia o no de líneas de arpón que puedan enredarse, por ejemplo) y, posiblemente, otras circunstancias debieron ser relevantes. Así, los Caribou Inuit y los del delta del Mckenzie parecen haber cazado en grupo y no muy lejos de la orilla con frecuencia y los rescates de los Caribou Inuit descritos por E. Arima (ver esta entrada anterior) parecen basarse en la ayuda de un compañero y el transporte a la orilla.

En este sentido y volviendo a los Aleutas, parece que el contacto con los Europeos tuvo un gran impacto sobres su uso del kayak. Los promyshlenniki rusos, mercaderes de pieles y cazadores, empezaron a aparecer en las Aleutianas hacia 1743. Pronto, estaban explotando a los nativos, prácticamente esclavizándolos, y forzando a los cazadores a dedicarse a la captura de nutras marinas para su propio beneficio. Esas cacerías de nutrias se llevaban a cabo en grupo y con baidarkas dobles, en lugar de las individuales que aparentemente eran la embarcación de caza habitual antes de la llegada de los Rusos. Veniaminov (de nuevo! Y de nuevo citado en Qayaq) escribió: "La baidarka doble se usó desde siempre entre los Aleutas, pero tan sólo para transportar cargas ligeras y para que navegaran un viejo con un niño, pero incluso en el presente, nunca se ha dado el caso de que dos palistas jóvenes y saludables salgan a la caza de nutrias en una embarcación doble por su propia voluntad. Esto se consideraba vergonzoso"

En marcado contraste con estas palabras, el material gráfico posterior muestra sobre todo baidarkas dobles y triples (un invento ruso para transportar pasajeros o mercancía), con frecuencia en partidas bastante numerosas. Aunque posible, es bastante más complicado esquimotar con un kayak doble y, si las cacerías ahora eran, por lo común, en grupo, se podía confiar en una asistencia razonablemente rápida. En estas nuevas condiciones, el esquimotaje sería menos útil y el incentivo para invertir el esfuerzo necesario para llegar a dominar la maniobra también sería menor.

En las Aleutianas, los promyshlenniki y los profundos y rápidos cambios que causaron parecen haber precedido a los etnógrafos. Me pregunto si, cuando europeos interesados en la cultura y tradiciones de los habitantes, y no en su mera explotación, llegaron a la zona, encontraron una sociedad ya cambiada donde, probablemente junto a otras cosas, esquimotar con una baidarka (quizá nunca una práctica popular) era sobre todo un recuerdo del pasado, como las palabras de Veniaminov parecen sugerir.

Conexión (III)

2008-03-09T23:42:00.007+01:00

(English version here)

A principios de Junio de 1788, la fragata Princesa, capitaneada por Esteban José Martínez, y su compañero, el paquebote San Carlos bajo Gonzalo López de Haro, exploraron El Golfo del Príncipe Guillermo en Alaska. El 18 de Junio, tras haber enviado lanchas en tareas de reconocimiento, ambos barcos navegaban próximos cerca del extremo suroeste de la isla Montague. En una nota a la entrada de su diario de esa fecha, Jose María de Narváez, un piloto que había mandado una de las lanchas, se refirió a las embarcaciones de los habitantes de la zona en estos términos:

"Sus canoas tienen forma de harpa y están envueltas por fuera con pequeñas cuerdas trenzadas. El armazón de las canoas está construido por dentro con delgadas costillas de madera, tejidas en una forma perfectamente diseñada. Del mismo estilo, tienen un espacio cerrado en el que hay una abertura redonda, como la boca de una tinaja. El Indio se introduce aquí. No importa cuanto oleaje haya, viaja sin mojarse parte alguna del cuerpo. Sus brazos permanecen libres para remar con unos pequeños remos"

Para mi vergüenza, confieso que el texto de arriba es mi re-traducción al castellano de una versión inglesa del original, que confío en poder examinar algún día. Cuando eso ocurra, ya contaré algo aquí.

En cualquier caso, creo que Narváez hablaba de los kayaks del pueblo Chugach, que aún vive en esa región.

Primeras II (Riaño)

2008-02-21T14:45:00.009+01:00

(English version here)

En una entrada anterior divagaba acerca de como mi primera salida de 2008 había supuesto numerosas "primeras veces" y sobre considerarlo un presagio. Parece que no andaba descaminado por completo. El año continúa trayendo novedades. Así, ahora utilizo una nueva pala estilo Euro que ha supuesto una gran diferencia (para bien) y que me encanta. Una pala groenlandesa (la primera cosa que construyo con mis manos, creo) está acabada y aguardando pruebas exhaustivas (por supuesto, en breve habrá más sobre ambas en este espacio). Además he conocido un par de nuevos sitios para palear, incluyendo el embalse de Riaño el fin de semana pasado en la que ha sido mi primera acampada con kayak.

He participado en la 3ª edición de la Concentración Invernal de Riaño. El embalse de Riaño es un pantano de tamaño respetable situado a ya cierta altititud (unos 1200 m snm) en la Cordillera Cantábrica. Aparentemente, es la única masa de agua del país que combina tamaño suficiente y paisaje agradable con la posibilidad de condiciones de paleo severas en el invierno. Como tal, ha sido considerado por algunos emprendedores kayakistas como un sitio apropiado para poner a prueba material y a uno mismo y adquirir experiencia en travesías en aguas frías relativamente cerca de casa.

Grandes cantidades de nieve (Riaño I) y de lluvia a temperatura próxima a la congelación (Riaño II) proporcionaron las buscada adversidad en las dos ediciones previas, haciéndolas un claro éxito. En Riaño III, sin embargo, una vez que la niebla matutina se desvaneció hemos tenido que soportar un luminoso día de sol que fundió la escarcha nocturna con rapidez y no nos dejó más remedio que disfrutar del estupendo escenario. Terrible. Se nos concedió un cierto respiro en la acampada en forma de noche bastante fría (cerca de -5º C) y amanecer de escarcha. Supongo que intentar empaquetar el material el bolsas estancas rígidas debido a la helada podría pasar como algo de desafío.

En realidad, me temo que me pueda faltar el auténtico espíritu aventurero. He de confesar que la meteorología benigna no me decepcionó en absoluto y que dí la bienvenida a la oportunidad de simplemente pasarlo bien. Además, siendo, como he dicho, mi primera acampada kayakera, para mí había en cualquier caso unas cuantas pruebas personales que, en mi opinión, cubrían sin problemas el apartado "Desafíos". Elegir y organizar material de acampada, ropa, comida y agua y cargarlo todo en los 450 cm de longitud de mi Creus de Fun Run Kayaks (que pronto tendrá su más que merecida entrada) me pareció suficiente examen a superar por ahora.

Me alegra contar que todo fue muy bien y que mi kayak estuvo a la altura de las afirmaciones de su constructor (ninguna sorpresa esto) sobre su buena capacidad de carga. Todo lo necesario para una confortable acampada invernal se acopló ordenadamente en los dos tambuchos y sobró algo de sitio. No tuve que llevar nada en cubierta (salvo la bomba de achique, el flotador de pala y la bolsa estanca con algo de comer que viven siempre ahí), cosa que odio (puede ser una pequeña manía mía...). Tapas y bolsas estancas hicieron lo que se espera de ellas: nada se mojó. Unas condiciones mas suaves que requieran menos equipo y menos voluminoso, compartir tienda o, forzando, colocar alguna cosilla en cubierta, deberían liberar espacio abundante para comida y agua y, de este modo, permitir excursiones bastante más largas.

Las espero con auténtica anticipación.

NOTA: Las fotografías fueron tomadas por Miguel (Mijeliño) y Jaime (Borrasca) quienes gentilmente me han permitido su uso. En el blog de Jaime hay una crónica más extensa de la salida y vínculos a más material gráfico.

Conexión (II)

2008-02-13T21:14:00.005+01:00

El actual centro turístico y antiguo santuario hippy de Tofino (BC, Canada) obtuvo su presente nombre cuando en su expedición de 1792 para explorar el Estrecho de Juan de Fuca, los comandantes Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés al mando de las goletas Sutil y Mexicana nombraron una cala en honor de su mentor y colega hidrógrafo Vicente Tofiño de San Miguel.

El contraalmirante (su rango final) Tofiño (1732-1795) fue un un reputado astrónomo, cartógrafo y matemático muy respetado por sus contemporáneos. Fue director de las Reales Academias de Guardiamarinas de San Fernando, El Ferrol y Cartagena. Produjo abundantes libros, tratados y mapas, pero quizá la contribución que más fama le ha reportado fue el Gran Atlas Marítimo de las Costas de España e Islas Adyacentes, elaborado bajo su dirección entre 1783 y 1788

Y ahora la conexión con el kayak (aunque muchos ya la habrán notado): entre los antiguos modelos de Necky kayaks había un doble llamado Tofino. Y, en 1987, fue un Necky Tofino el barco que, tras mínimas modificaciones, Ed Gillett eligió para palear de California a Hawaii.

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Barcos Libres

2008-02-12T01:39:00.000+01:00

Literal y, más importante para esta entrada, metafóricamente, el kayak de mar me está llevando a sitios a los que nunca imaginé ir. Y me encanta.

No sólo he superado la prevención de toda una vida hacia el bricolaje (he acabado mi pala groenlandesa, más sobre el tema pronto...), sino que últimamente me he encontrado jugueteando con software gratuito de arquitectura naval, más alguna incursión en el mundo aún más amplio del diseño gráfico 3D. El programa que he acabado usado de modo casi exclusivo se llama FREESHIP. A mi inexperto juicio, resulta razonablemente sencillo de manejo y hace casi todo lo que quiero. Y lo que quiero es, en gran medida, hacer modelos 3D de kayaks tradicionales que me resulte agradable mirar. Esos modelos pueden a su vez exportarse a programas de diseño gráfico 3D más inclinados al arte, donde, si encuentro el tiempo, puede que intente añadirles texturas y otras zarandajas que aumenten su valor estético (espero) .

Bueno, la verdad es que la curiosidad suele poderme, así que era casi inevitable que acabara tratando de hacer algo más que admirar vistas de kayaks. Admito que ando intentando usar FREESHIP para explorar algunas características del comportamiento de los diseños. Ya sabéis, velocidad/resistencia, estabilidad... En este sentido, una advertencia por si a alguien le da por probar: avatares de su desarrollo acabaron conviertiendo FREESHIP 2.6 en DelftShip Free 3.2 más una versión comercial (de precio razonable, diría). En el proceso la versión gratuita ganó una mejor interfase, pero perdió el análisis de estabilidad. Exportar modelos hechos con 3.2 a 2.6 se ha demostrado un auténtico dolor, al menos para mi habilidad (el freeware no permite "guardar como" a versiones anteriores del programa, cosa que sí hace la versión de pago) y ahora tengo que rehacer en 2.6 unos cuantos modelos que produje inicialmente en 3.2. Por tanto, si la estabilidad es de interés, yo aconsejaría empezar con el viejo FREESHIP 2.6 y serle fiel.

Además, tengo que confesar que el nombre del software ha contribuid a que le tome cariño. Simplemente por las connotaciones de "libertad". Sí, ya sé: es por el precio, que es gratis, pero, para mí una conexión, por rebuscada y casual que sea, es una conexión. En un artículo en Adventure Kayak, John Dowd contaba como, trabajando como consultor,preguntó a los empleados de la sección de kayaks que era lo de verdad vendían. Al final, la respuesta fue "libertad" (no significaría esto que el material de kayak es, en realidad, muy barato?. La libertad no tiene precio, no? No creo, sin embargo, que mi pareja lo viera de este modo...) y creo que acertaron. Para mí, el kayak funciona como vehículo hacia momentos, fugaces por lo común, de sentirme libre. Poco original, desde luego, pero me produce una especie de diversión infantil el trastear con modelos de estos barcos a la libertad con un programa que lleva "libre" (forzando un poco la traducción) en su nombre.

Sí, puedo ser así de bobo.

Por el Gozo

2008-01-31T00:12:00.001+01:00

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Con su aspecto rápido e inestable, los kayaks de los Caribou Inuit y de los Igloolik Inuit a finales del siglo XIX me han llamado la atención desde que los conocí. Buena parte de la culpa la tienen sin duda los delgados cuernos en que acaban popa y proa. Contribuyen a crear una imagen de barco extremadamente largo, estrecho y grácil y, al menos a mis ojos, le añaden un punto levemente excéntrico. Su función no me resultaba obvia y me parecían casi un adorno, una rareza en embarcaciones de reputación tan eminentemente utilitaria como los kayaks árticos tradicionales.

En realidad, de acuerdo con los estudios de Eugene Arima, los cuernos son muy útiles y desempeñan numerosas funciones. Muchas parecen relacionarse con la falta de estabilidad de kayaks estrechos y de casco redondeado. Por ejemplo, permiten a un asistente estabilizar la delgada y nerviosa embarcación al entrar y salir del agua. El cuerno de popa de un kayak que acude al rescate tras un vuelco ofrece en su base un lugar donde agarrarse a la víctima y el del kayak volcado puede (una vez enderezado) sujetarse bajo el brazo del rescatador permitiendo a este remolcarlo. En las bases de los cuernos se apoyan los travesaños usados para unir dos o más kayaks y formar así las balsas necesarias para enfrentar mala mar o transportar bienes con kayaks tan estrechos. Me pregunto si será casual que los kayaks del delta del McKenzie, con algunas características similares, también tuvieran cuernos. Del extremo del cuerno de proa, se pueden colgar dos adornos rojos en forma de cuchara para que se mezan ahí alegremente como kuviahunnihautik ("por el gozo").

Me ha gustado esta última función. Indica que navegar por el placer de hacerlo era algo reconocido por los usuarios tradicionales de estos kayaks y tenía su lugar entre los usos más directamente prácticos, inevitablemente dominantes. Por algún motivo, me gusta pensar que no sólo material y técnicas tienen raíces en la tradición ártica, sino también lo que yo considero el espíritu del kayak de mar como lo practicamos hoy.

Si lo piensas un poco, era de esperar.

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Conexión

2008-01-18T03:52:00.000+01:00

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Una discusión en el foro ha derivado en interrogantes sobre posibles conexiones históricas hispanas con los kayakistas del Artico. Se mencionó la exploración española de la costa Noroeste de Norteamérica, sus trazas en la toponimia actual del área y los posibles contactos entre esos exploradores y kayakistas nativos. Un surfeo apresurado de la Red indica que, cuando menos, esta presencia sería el origen de una suerte de "Spanish Connection" en el mundo del kayak de mar.

Entre los modelos de travesía de las prestigiosas y aterradoramente caras palas Werner destaca por popularidad y galardones el modelo "Camano". Hasta no hace tanto, aparecía también otro llamado "San Juan". Ambos reciben sus nombres de dos islas, no muy distantes entre sí (situadas respectivamente en Puget Sound y el extremo Sur del Estrecho de Georgia). "Camano" resulta ser lo que el tiempo y los angloparlantes han hecho del apellido del explorador Jacinto Caamaño Moraleja, en cuyo honor se nombró la isla. A su vez, San Juan honra al entonces virrey de Nueva España y decidido impulsor de la exploración de la costa Noroeste, Juan Vicente de Güemes Padilla Horcasitas y Aguayo, segundo Conde de Revillagigedo, a través del santo de su nombre.

Indirecta, mera curiosidad y totalmente fuera del ámbito del kayak de mar tradicional, pero conexión al fin. Quizá sea un signo de que hay más y mejor.

Tradición Inflable

2008-01-17T17:16:00.000+01:00

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Los avances en el diseño y materiales de los kayaks hinchables están proporcionando cada vez en mayor grado elevadas prestaciones a los palistas atraídos por la portabilidad, ligereza y facilidad de almacenamiento de estos modelos. Por si algo faltaba, parece que también cabría alegar vínculos con prácticas árticas tradicionales.

Primeras

2008-01-15T10:01:00.000+01:00

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Tras casi dos meses de palear sólo mentalmente (gracias a una astuta sucesión de catarros, líos y mal tiempo), el jueves hice algo del bueno, del real. A pesar de pronósticos meteorológicos preocupantes, el clima se mostró benigno y resultó una excursión estupenda.

Meditando un poco, me dí cuenta de que esta salida reunía un elevado número de "primeras veces" para mí. No sólo era la primera del 2008, más importante es que era mi primera por encima de 20 km. Bastante por encima, de hecho, ya que nos proponíamos una ruta de algo más de 42 km, ida y vuelta. Además, era mi estreno de mis flamantes mukluks de Chota, de palear con guantes, del Embalse de Bolarque y, aunque con Jaime (aka Borrasca) ya había hecho alguna salida, a los otros dos miembros del grupo sólo los conocía del foro. Ah, y sólo por casualidad, cosa de un par de horas, no estrenaba también pala.

Con tanto experimento simultáneo, casi esperaba que alguno fuera fatal. Bueno, me alegra decir que no fue así. Dado que salimos algo más tarde de lo proyectado en principio y que quisimos regresar al coche con luz, Jaime y yo hicimos al final algo menos de 40 km (Sergio y Arturo, nuestros compañeros más animosos y más veloces, extendieron la excursión en unos 5-6 km más), pero no me encontré especialmente cansado y, para mi total sorpresa, al día siguiente los hombros y los brazos no me molestaban en lo más mínimo. Si "notaba" los trapecios, romboides y oblicuos (en ese orden), pero nada especial tampoco. Arturo y Sergio demostraron ser unos tipos de lo más majo. Las mukluks se comportaron de maravilla, manteniéndome los pies calientes y secos y, aunque no me entusiasmó la sensación de mástil más grueso que produjeron los guantes, lo considero un compromiso perfectamente aceptable a cambio de manos más calientes.

Bolarque resultó ser un lugar precioso. Solitario, tranquilo y rebosando calma, exhibió un paisaje magnífico, agua clara y montones de pájaros. Había fochas, ánades reales (azulones y pardas, que les llamaban en mi tierra) y cormoranes a cientos, pero también ánade friso y algún porrón común, abundantes garzas reales, martines pescadores y buitres en los paredones de las orillas. La niebla que nos acompañó la mayor parte del día le prestaba al sitio un aire melancólico my favorecedor a mi juicio. Jaime y Sergio lo registraron en un número de fotografías, incluidas las que amablemente me han dejado para ilustrar esta entrada.

En resumen, una excursión fantástica. Lo tomaré como un buen presagio para el 2008.

Con un poco de ayuda...

2008-01-05T01:13:00.000+01:00

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No precisamente de mis amigos (salvo del modo indirecto y difuso en que el mero hecho de tenerlos ayuda en todo), pero mi pala groenlandesa avanza y ello, en gran medida, se debe a la ayuda que recibo. Procede sobre todode dos fuentes. Primero el Foro Kayak de Mar donde amables expertos han posteado el equivalente a útiles tutoriales sobre ajuste y uso de herramientas, trabajo de la madera en general y construcción de palas groenlandesas en particular. Mi pala en producción y yo somos prueba viviente del valor práctico de la sabiduría que puede encontrarse allí, ya que esa es prácticamente la única instrucción que he recibido en estos temas. Uno de estos días divagaré sobre el foro de manera más extensa. El que avisa...

Además, una ayuda sustancial la proporcionan las herramientas mismas. Sin experiencia previa alguna, puedo no ser el mejor juez. Seguro que un experto encontraría defectos en el filo de mis cepillos y bastrenes, pero puedo asegurar que estoy haciendo cosas de las que dudaba ser capaz. Al menos, no sin abundante sufrimiento y frustración Cosas tan básicas y simples que me avergonzaría contarlas aquí, por supuesto, pero para mí es un avance significativo. El tiempo que dediqué a ajustar los útiles esta rindiendo beneficios ahora. Estamos construyendo una relación y me esta permitiendo una mirada a los orígenes del respeto y el cuidado que los auténticos artesanos muestran hacia los instrumentos de su labor.

Usar herramientas y ver como hacen lo que se espera de ellas de modo consistente está resultando gratificante y, además, un vívido recordatorio de nuestra dependencia de ellas. Dejaré a los antropólogos culturales el desarrollo de ese tema, pero ahora he experimentado en mi carne como las buenas herramientas pueden alegrarte el día tanto como las malas darte un disgusto. Y esto es sólo una afición. Si los utensilios se emplean para producir los medios de ganarse el sustento, supongo que el interés en ellos se vuelve más profundo que mi asombro ocioso. Imagino que la atención que las herramientas europeas para el trabajo en madera parecen haber atraído de los tallistas Inuit puede estar relacionada con esto.

Los Inuit produjeron abundantes tallas de marfil destinadas al comercio con los occidentales. Además de temas nativos, las tallas reproducían con frecuencia objetos extranjeros, por lo común en minucioso detalle. La variedad de estos objetos es notable e incluye herramientas para la madera. Aunque no tan abundantes como los numerosos modelos de rifles y cuchillos en mi repaso de los materiales en la Red (rápido y nada sistemático, desde luego), dichos modelos de herramientas fueron, sin embargo, bastante comunes.

Esquimotaje II. Kitunarautaq: más detalles.

2008-01-02T10:54:00.000+01:00

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Hace dos entradas divagaba acerca de los trucos que los kayakistas de la Isla del Rey usaban para esquimotar. En particular, me preguntaba sobre la conexión entre palista y kayak (imprescindible para transmitir las fuerzas que el kayakista genera) en barcos tan amplios. Bien, los tesoros de la Red y un poco de suerte han aclarado dudas.

El número 4 del Volumen XIII del Journal of the American Whitewater Affiliation (primavera, 1968), contiene un artículo de John Heath describiendo los kayaks de la Isla del Rey y su uso práctico. La información de interés (al menos para mí) abunda. Entre otras cosas, se nos informa de que el palista se sentaba en el centro de la espaciosa bañera, sin apoyar la espalda en ninguna parte, y que la unión kayakista-barco se conseguía flexionando las rodillas para encajarlas en el primer bao anterior a la bañera. Mi duda queda resuelta.

Además, el artículo contiene una descripción detallada de la técnica de esquimotaje, gráficas explicativas incluidas. El palista procuraba siempre volcar hacia estribor sosteniendo la pala de una sola hoja horizontal y frente al cuerpo, con la hoja a babor y paralela a la superficie del agua. De este modo, la pala entraba en el agua con el puño por delante y a lo largo de su eje vertical, haciendo más difícil su desplazamiento o pérdida durante el vuelco. Al terminar éste, el palista se encuentra con los brazos extendidos bajo su cabeza en el agua y la pala a su izquierda y en ángulo recto respecto al kayak. La primera parte de la maniobra tiene como objeto devolver la pala a la superficie. Ello se consigue con un barrido ascendente hacia la derecha que cruzaba la cubierta y, tras trazar un arco de 225 grados, terminaba con la pala en el lado opuesto, cerca de la superficie y ligeramente detrás del palista.

La recuperación acababa con un nuevo barrido de 90 grados hacia delante, con la hoja manteniendo siempre un cierto ángulo de ataque, seguido de un apoyo hacia abajo. Maniobra que, de acuerdo con John Heath, es similar al final del esquimotaje Steyr (Pawlata de atrás hacia delante) o al de barrido inverso de Groenlandia. Heath menciona también como ventajas del esquimotaje de la Isla del Rey la distribución del esfuerzo a lo largo de más tiempo (bueno para un palista cansado) y la habilidad que proporciona para lidiar con vuelcos que dejan la pala a cierta profundidad.

Una vez más, la Red ha acudido al rescate de mi curiosidad. Y, una vez más, ha contestado algunas preguntas y ha originado otras. En concreto, he sabido que en un artículo que publicó en Sea Kayaker en invierno de 1986, John Heath describía las técnicas de esquimotaje de la Isla de Nunivak y el Golfo de Kotzebue, también en Alaska. En este último se halla la frontera entre dos grandes tipos de kayaks, los relativamente anchos y cortos del Mar de Bering al sur y los largos y estrechos del Norte de Alaska al norte y al este. No puedo evitar preguntarme de cual de ellos se trata. La referencia a que la maniobra en Kotzebue se realizaba también con la pala de una sola hoja, aunque se prefería la de dos hojas para uso general, resulta intrigante, ya que los kayaks del norte de Alaska se solían usar con pala doble.

Desgraciadamente, el pertinente ejemplar atrasado de Sea Kayaker está agotado.

Dentro, hay palas

2007-12-27T12:54:00.001+01:00

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En concreto, dentro del tablón de madera que acabo de comprar y dentro de mi cabeza. Miro el tablón y las comparo. De momento, son idénticas. Eso es bueno porque, por supuesto, la pala de mi mente es magnífica. Lo malo es que, aunque ambas son preciosas, en su estado presente, ninguna de las dos sirve para mover un kayak y eso les resta atractivo. En consecuencia, ahora he de recurrir a mi habilidad artesana para sacar del interior de la tabla una pala lo más parecida posible a la de mi cabeza. Muy bonito, dicho así. El problema es que, de momento, la habilidad artesana como, según mi antigua cartilla militar, el valor, se me supone.

No es de extrañar, por tanto, que contemple la empresa con una vaga aprensión. Mi valor, al menos para fines militares, va a seguir siendo una confortable incógnita (y que dure), pero mi capacidad para el bricolaje va a ser puesta a prueba y eso, hoy por hoy, no consigo tomarlo a la ligera. En otros tiempos, me habría importado poco ser capaz o no de producir una pala groenlandesa decente, pero ahora esto conecta con una parte sustancial de mis ilusiones. Si el resultado es satisfactorio, habrá más palas (los kayakistas árticos se encargaron de producir numerosos modelos para tentar mi curiosidad) y, tal vez, barcos (por soñar, que no quede). Hasta ahora, sólo puedo decir que poner a punto las herramientas me ha gustado y creo que el resultado es tolerable. Soy moderamente optimista.

En resumen, creo que construir la pala representa para mí desafío, aprendizaje, entrenamiento y, espero, entretenimiento anti-estrés. Todo a la vez y todo por el módico precio de un poco de madera y unos cuantos útiles sencillos. No hay muchas aficiones que puedan ofrecer tanto sólo con sus efectos secundarios como el kayak, creo yo.

Y puede que, al final, también tenga una pala.

Esquimotaje I: Los Otros (Kitunarautaq).

2007-12-21T17:03:00.000+01:00

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Para los profanos: el esquimotaje es la maniobra que retorna kayak volcado y palista cabeza abajo a la posición erguida convencional. Esta última es mucho menos estable, pero suele resultar preferible, sobre todo a largo plazo, ya que, entre otras ventajas, facilita sensiblemente el desplazamiento y la respiración.

El esquimotaje nos llegó del Ártico a través de Groenlandia y, en este área (ni mucho menos la única), la influencia de esa tradición en el inconsciente colectivo kayakista es fuerte. Los detalles de la técnica no proceden aquí, pero su mención tiende a evocar entre los iniciados imágenes de estilizados barcos de cubiertas bajas y puntas aguzadas y kayakistas perfectamente encajados en ellos. En los kayaks modernos ello suele requerir cubrebañeras, musleras, asiento, reposapiés, etc. astutamente dispuestos.

La práctica totalidad de los instructores que afrontan la poco envidiable tarea de enseñar a esquimotar a, por ejemplo, tipos como yo suelen enfatizar la necesidad de este acoplamiento palista/embarcación. Hacen bien. En mi único intento de aprendizaje pude comprobar como mi ajuste al kayak, que yo consideraba muy adecuado hasta ese momento, dejaba bastante que desear en realidad. Creo que contribuyó a mi fracaso, pero, al mismo tiempo, me proporcionó una excusa estupenda ("En realidad, sí que lo he pillado, pero con este ajuste...").

Por ello, me intrigaron especialmente las imágenes de los otros kayakistas árticos nativos en los que, junto con los groenlandeses, el esquimotaje parece hacer sido razonablemente común. O, al menos, haber sobrevivido lo bastante al contacto con los europeos para ser documentado de manera adecuada. Se trata de los habitantes de la costa de Alaska en el área del Estrecho y Mar de Bering. En particular, la maniobra parece haber perdurado durante más tiempo en la la Isla del Rey, frente a Nome, donde a principios del siglo pasado se fotografió a este kayakista realizando la técnica que ellos llamaban kitunarautaq.

Y, como se puede observar, esquimotaban con kayaks anchos, por encima de los 60 cm de manga (de los 70 con cierta frecuencia), de cubiertas altas y amplio volumen, de bañeras holgadas que podían acomodar dos pasajeros y más bien cortos, 5 m a lo sumo. Ah, y lo hacían con una pala de una sola hoja.

Aunque eso es casi lo que menos me extraña. Mis dudas son más acerca de los puntos de contacto entre un palista cuyo asiento es una esterilla de hierbas trenzadas y su barco y cosas así. Lo cierto es que saber de estas gentes me anima. Si ellos lo lograban en las condiciones que parecen sugerir las fotos, quizá aún haya esperanza para mí.

Domando Herramientas

2007-12-19T12:25:00.000+01:00

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Estos últimos días, he gastado una porción sustancial de mi tiempo libre en deslizar tenazmente un cepillo de carpintero a lo largo de tiras de papel de lija de rugosidad cambiante. Puede que no sea obvio para el gran público, pero, en realidad, estoy llevando a cabo una ceremonia muy respetable llamada, si lo he entendido bien, "Planificado de la Suela". Resulta que es una parte de toda una serie de rituales arcanos cuyo fin es preparar para la acción las herramientas de trabajar la madera.

La cosa es que albergo la esperanza de construirme una pala groenlandesa (inevitablemente, más sobre este tema en el futuro próximo). Tal proyecto precisa madera adecuada, un lugar de trabajo y herramientas. La madera ha sido hallada y encargada, el lugar de trabajo improbablemente improvisado y las herramientas (o, más bien, lo que se convertirá en herramientas) compradas. Cabe que también haga falta una cierta habilidad en la carpintería, pero, dado que carezco por completo de experiencia en el área, prefiero no pensar mucho en ello. Me deprimiría y, puesto que me temo que las dificultades que sospecho aguardan a un carpintero novato ya se encargarán de eso, no veo la necesidad de adelantar acontecimientos. Cada cosa a su tiempo.

Por suerte, unos cuantos benévolos gurus del trabajo de la madera visitan el siempre útil Foro de Kayak de Mar. Imparten gentilmente su sabiduría sobre tipos como un servidor y, así, he concluído que comprar ingeniosos aparatos es tan sólo el principio para obtener auténticas herramientas, dignas de ser usadas. Gracias a sus enseñanzas he sabido de la existencia de las "Herramientas-de-Confianza-y-que-es-una-Delicia-Usar". Objetos míticos que uno debe ganarse, no comprar sin más, y por los cuales el dinero puede no ser más que una pequeña parte (bueno, relativamente) de lo que hay pagar.

Y así es como, desde hace una semana más o menos, vengo inviertiendo mis ratos de ocio en planificar suelas y afilar cuchillas con determinación. Me temo que un éxito inicial con un bastrén Stanley me generó una confianza injustificada. Supongo que el brillo de un metal más suave y afilado de lo que jamás me hubiera imaginado capaz de producir se le puede subir a la cabeza a aquellos, como yo, para los que la experiencia es nueva. Sin embargo, el cepillo de banco #4 de la misma marca ha decidido que no se va a someter sin resistencia.

Las fuentes de instrucción ya mencionadas me han informado de que la suela de un cepillo sencillamente tiene que ser lisa y estar perfectamente a nivel en, al menos, 3 zonas críticas. Muy lógico si se piensa que la herramienta se concibió para obtener superficies de madera planas y suaves. Por desgracia, la suerte y la producción industrial en serie han conspirado para colocar la más profunda de las irregularidades de la suela original precisamente en una las áreas vitales. Algo así no puede ser ignorado. Por tanto, me estoy viendo obligado a lijar la práctica totalidad de la superficie de la suela hasta que toda quede al nivel del punto más profundo de la cavidad rebelde. Puede no parecer gran cosa, pero, a mano, resulta una cantidad respetable de metal que eliminar y está llevando su tiempo.

Perfecto por lo que a mí respecta. Los lobos hubieron de domesticarse para tener perros. Los potros han de ser domados. Yo puedo ser paciente. He sido pescador de caña.

Y hay algunas ventajas: los patrones neuromusculares del cepillado se me están grabando a conciencia, la empresa hace carácter y, además, espero que sirva como ejemplo y advertencia al cepillo de testas (Stanley también) que viene a continuación.

Y, tras todo esto, constatar que los artesanos del Ártico cosntruyeron no sólo palas, sino barcos completos y toda clase de objetos útiles (con frecuencia, también bellos) con poco más que las herramientas que ilustran esta entrada. Sospecho, eso sí, que la precisión quirúrgica que les pudiera faltar a sus instrumentos la suplían ampliamente con la habilidad obtenida mediante una vida de enseñanzas de sus mayores y de práctica. A estas alturas de mi propia vida, no veo factible reproducir esas condiciones de modo conveniente (querría tener la pala mientras aún soy capaz de usarla). De modo que tengo que optar por la doma de herramientas y esperar que funcione.

LAS IMÁGENES
Haz click en ellas para conocer más sobre las herramientas Inuit que muestran en sus correspondientes páginas en el sitio del McCord Museum. Una gentil institución que supone un estupendo recurso para bloggers aquejados de penuria gráfica como yo.

Queda inaugurado...

2007-12-17T16:08:00.000+01:00

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Al final, he caído.

Yo también he empezado un blog. Es un mero impulso, sin razones ni objetivos claros. Cosa que encuentro reconfortante. Sin más expectativas que entretenerme un rato y escribiendo para mí, no caben obligaciones ni frustración. Es tan sencillo, o tan complicado, como que me apetece poner en algún sitio lo que me pase por la cabeza en relación con la práctica del Kayak de Travesía. Aunque, conociéndome, sospecho que no será tema exclusivo.

Por si alguien no cae, lo que llamo Kayak de Travesía suele ser más conocido como Kayak de Mar. Sin embargo, yo vivo en los alrededores de Madrid. Y me estoy dando cuenta de que, para lo bueno y lo malo, soy Kayakista Interior: paleo más en agua dulce que salada y, me temo, aún más en mi cabeza que en agua alguna. Es lo que hay...

Semántica aparte, el asunto consiste, al menos en mi caso, en intentar usar un kayak para llegar a lugares y momentos especiales. Ya está. A mí eso me suele ocurrir más por la vía de la contemplación y la curiosidad satisfecha que gracias, por ejemplo, a la descarga de adrenalina. No es que evite lo que podría llamarse "acción" de manera activa. Es sólo que suelo preferir la "acción" como medio para algún otro fin, más que como fin en sí misma.

No ha sido intencionado empezar el blog en esta fecha, pero me doy cuenta de que ahora hace más o menos un año que gracias al foro de Kayak de Mar y a la generosidad de Félix, su anterior dueño, pude adquirir kayak, cubre y pala. No fue el comienzo, porque todo había empezado bastante antes, pero fue, sin duda, un comienzo.

Como esta entrada.

LA IMAGEN
Tengo medianamente claro que un blog lleva imágenes, ¿no?. Yo aquí tendré que recurrir al talento y la generosidad de otros. He elegido esta foto de la Alaska de allá por 1910 porque el kayak es de un tipo tan probadamente marinero como (a mis ojos) elegante (la foto no termina de hacerle justicia). Se usó, entiendo, en la zona del Cabo Espenberg de la Península de Seward, en el Estrecho de Bering. Pero, sobre todo, la he escogido porque el kayak me provoca la misma expresión que a los críos de la foto. Puede que a veces no se me note, pero esa es la cara que llevo por dentro.