No es ninguna noticia que la extensión de la pala es parte central de la práctica del kayak al estilo groenlandés. Hasta el punto, de hecho, de que se ha argumentado que una de las marcas distintivas de una verdadera pala groenlandesa es que su dueño ha de poder agarrarla de manera cómoda y segura en cualquier punto a lo largo de su longitud. Y no se trata sólo de extender la pala para esquimotajes y apoyos. Timones y paladas de propulsión (p.e., la palada deslizante) aprovechan también las posibilidades que ofrece.
Las palas aleutianas se distinguen de las groenlandesas por, entre otras cosas, ser asimétricas, pero existen ciertas semejanzas superficiales como hojas largas y estrechas y mástiles relativamente cortos. Por tanto, palistas aleutianos capturados con sus palas extendidas en fotos de época puede no sorprender demasiado. La mayoría de tales fotos muestran las palas extendidas para ejecutar un apoyo que estabilice un kayak doble o triple. La mayoría pero no todas, ya que, al menos para mí, el palista de la foto justo debajo no parece estar realizando un apoyo.
Por desgracia, nuestro conocimiento de las prácticas de los palistas aleutianos es dolorosamente escaso en muchos aspectos (ni siquiera está totalmente claro si esquimotaban, recordáis?) y yo no me he topado con nada que informe sobre la extensión, funciones, etc... de la extensión de pala en esta tradición kayakista (agradeceré cualquier pista). Parece no haber mucho más que unas pocas imágenes difíciles de interpretar.
Este es también el caso, incluso en mayor medida, para otros kayakistas nativos del Ártico. Las viejas fotos muestran que, al menos de vez en cuando, sostenían sus palas por las hojas. Incluso si esas hojas eran más anchas que las groenlandesas o aleutianas, como en el caso de los palistas del area de Noatak, en el norte de Alaska (mirad a algunos de los señores a la izquierda en la foto de arriba) o del delta del Mackenzie (debajo)
Su anchura parece sugerir que, a diferencia de las groenlandesas, la extensión total de pala no era un requerimiento de diseño de las hojas del Norte de Alaska o el delta del Mackenzie. Parece razonablemente seguro hipotetizar que la palada deslizante completa no se usaba de manera habitual es esas zonas, pero los detalles requerirían probablemente la clase de información que sólo una tradición kayakista viva puede proporcionar. Somos afortunados de que el kayak permaneciera vivo (apenas) en Groenlandia, pero por lo que hemos aprendido de allí creo que podemos hacernos una idea de lo que hemos perdido con la extinción del uso tradicional del kayak en prácticamente el resto del Ártico.
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