Hiato

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Un bienvenido episodio de paleo interrumpió la construcción (ya he vuelto a ello, sin embargo, y hay algún progreso. Quilla y costillas colocadas. Lidiando con los largueros de pantoque. Más detalles en breve).

Fui a Gijón a palear con Xabier (cuyo precioso Night Heron S&G acompaña a mi Fun Run Sedna en la foto) y un grupo de kayakistas locales. Están formando una asociación de kayak de mar (AKDMA, Asociación Kayak de Mar Asturias), un tanto en el estilo de las vecinas y exitosas AGKM y ACKM en Galicia y Cantabria, respectivamente. Por cierto, un buen grupo de palistas cántabros acudieron también.

Pero el sábado a la tarde, Xabier y y estuvimos por nuestra cuenta. Las condiciones eran "interesantes". Olas de cerca de 3 m, de paredes empinadas (período de 7 s) y F4-5 de viento del NE. Probamos la situación fuera en la Bahía de Gijón y decidimos volver a El Arbeyal, nuestra protegida playa de entrada y salida, a surfear un poco (cosa raramente posible allí, según dice Xabier). Un rato divertido con alguna surfeada maja (casi siempre a cargo de Xabier) que acabó conmigo nadando cuando, tras un vuelco, el esquimotaje sólo sirvió para que una segunda ola se entretuviera un poco conmigo. Prueba (que no es que hiciera falta) de que la espadilla ("sculling") de espalda tiene utilidad práctica aparte de impresionar a los espectadores.

El domingo por la mañana hacía bastante más frío (hubo nieve más tarde) y la cosa en el mar estaba, si acaso, más interesante. Los videos deberían dar una idea, aunque, como siempre, ahora parece más moderado que allí en medio.

Empezamos la ruta sugerida a pesar de todo, con viento y mar de proa. Estas condiciones las encontré bastante negociables, pero me preocupaba la perspectiva de una vuelta larga con eso mismo de popa o por la aleta, cosa que siempre me resulta bastante menos cómoda. Por tanto, cuando al poco un grupito sugirió dar la vuelta me adherí con un suspiro de alivio interior.



De vuelta en El Arbeyal, hubo algo más de surf y un poco de esquimotajes y fue divertido. Además de los ratos en el mar, están los pasados con Xabier y su familia en Gijón, disfrutando de charla, comida y sidra. En total, un estupendo fin de semana.

Nota: Como siempre, fotos y videos no son míos. Aparecen por gentileza de Edu, compañero de Cantabria.

Rituales

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Esta fotografía (típicamente, en una versión mejor) también parece ser parte habitual del ritual que acompaña la construcción de qajaqs tradicionales en Occidente. A veces, parece que hubiera un vago corpus de prescripciones que si no son respetadas el qajaq no mantendrá el rumbo, será lento y calará.

Edward S. Curtis registró como en la Isla de Nunivak se construían los kayaks durante el invierno en el interior de la giya, la casa de los hombres, y entre abundante ceremonia. El evento involucraba a toda la comunidad y conllevaba un elaborado ritual. Los participantes llevaban ropas específicas, o iban parcial o totalmente desnudos, según se requiriera en cada paso. Se consumían alimentos particulares traídos en recipientes concretos y los cazadores susurraban sus canciones secretas de caza y cantaban en alto sus canciones de nacimiento a sus nuevos kayaks.

A veces, me pregunto si colgar fotos y mantener blogs no es lo que nosotros hacemos en lugar de todo lo anterior. Maneras en las que continuamos involucrando una comunidad, un tanto difusa en nuestro caso, en algo que continúa resultándonos importante (no hasta el mismo punto, desde luego. Por lo común, nuestro sustento no está ligado a los kayaks que construimos).

Cambios (I). Spartan

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El 2009 ha traído unos cuantos cambios sustanciales a mi práctica del kayak. Algunos son muy evidentes. Por ejemplo, es difícil entrar en mi garaje y no notar que donde un único kayak solía reposar confortablemente ahora intento colocar dos más el armazón a medio terminar del qajaq tradicional que construyo espasmódicamente. Y ninguno de los dos kayaks es el antiguo.


Cronológicamente, el Spartan llegó primero y compartió el garaje con mi viejo Creus durante un tiempo. El Spartan 4.6 es la fiel (y preciosa) interpretación en fibra de vidrio de Fun Run Kayaks de un kayak del oeste de Groenlandia. Todos los ingredientes claves están presentes: escaso volumen, pantoques vivos, cubiertas bajas, relativamente estrecho, puntas lanzadas y agudas... Sin embargo, con 4'60 m de eslora (y 50 cm de manga), el Spartan parece derivar cierta inspiración de los "qajaqs de esquimotaje" recientes además de los de caza tradicionales. El video justo abajo debería ofrecer una buena idea del aspecto del Spartan.



La manera en que me convertí en su propietario hace que este sea un kayak muy especial para mí. Vino como segundo premio de un concurso generosamente patrocinado por su constructor, Fun Run Kayaks. Casi con seguridad, esta era la única manera de que yo llegara a tener este kayak. Lo conocía, me gustaba (en realidad, me entusiasmaba), había mirado las fotografías una y otra vez. Sin embargo, me parecía demasiado un capricho. Uno que no iba a darme. Para alguien de mi tamaño, el Spartan 4.6 no puede llegar a funcionar bien como kayak para salidas de varios días. Incluso una noche fuera ya sería forzar y yo hago alguno que otra salida de ambos tipos de vez en cuando. Así que, lo que yo de verdad necesito es un kayak más versátil, que se comporte bien con cierta carga, pero también vacío en salidas de día. Además, con mi nivel técnico presente, un kayak de 50 cm de manga probablemente me complique la vida si las condiciones se ponen "interesantes".


De hecho, yo tengo la impresión de que el Spartan 4.6 se concibió en buena medida como un kayak "roll & play" (existe de hecho una version "roll & play" minimalista) para practicar y disfrutar el rico repertorio de maniobras groenlandesas tradicionales. Sin embargo, el kayak pronto se mostró muy marinero y que podía ser un estupendo barco para salidas de día y yo diría que la mayoría de los Spartan que andan por ahí están funcionando como tales. Eso no significa que no se comporte brilantemente como kayak para esquimotajes. Como el vídeo de abajo muestra, en las manos adecuadas (no las mías), es todo lo contrario.



¿Como ha sido mi experiencia con el Spartan? Como no-experto certificado, mi opinión no es demasiado relevante, pero de todos modos: ha sido un auténtico placer. Me parece ligero, acelera con rapidez, sostiene las velocidades de crucero habituales con poco esfuerzo, apenas le afecta el viento y mantiene el rumbo con facilidad (supongo que la orza integrada en su línea de quilla tiene que ver con estas dos características) sin dejar de ser ágil y maniobrero. Hasta ahora, en las condiciones moderadas en las que he navegado con él, cada salida ha sido una ocasión para disfrutar.




Nota: Como de costumbre, las fotos no son mías (ni los vídeos). Los autores, si recuerdo bien, son Javier (de Salamanca), César, y otro Javier.

Infiel

La fecha de la entrada anterior deja claro que no he estado atendiendo demasiado este blog. Y no sólo es que haya estado haciendo cosas y no haya escrito sobre ello (cosa que he hecho). Aún peor es que he sido igual de vago en la construcción de mi qajaq. No hay progresos.

En parte, esto se debe a que las primaveras y veranos me traen más distracciones. Más trabajo, pero tambíen los barrancos, salir al monte y, sí, palear también, y todo esto quita tiempo. En parte, por supuesto, se debe también a pereza pura y dura.

Y, sin embargo, bajando barrancos o andando por el monte, el qajaq no se me va de la cabeza (supongo que eso es lo que lo convierte en infidelidad) y es habitual que me pare a recoger pedazos de maderas duras (que luego tengo que acarrear) en las que veo futuras piezas para las líneas de cubierta. En la foto hay algunos: boj de la Sierra de Guara y encina de justo al lado de casa.

Patrones

Soy un firme creyente en los patrones. Usando programas del ordenador, soy capaz de medio dibujar y me encanta producir patrones en papel, cartón, acetato, lo que sea... que luego recorto y trazo sobre la madera. Me da una confianza que de otro modo no tengo y, así, alivia un tanto las dudas y "angustia del constructor" que soy propenso a padecer. En el pasado, he recurrido a los patrones para cosas tan simples como las puntas de una pala groenlandesa. Arriba, puede verse mi idea para los dos baos curvos del qajaq, bao #5 (arriba) y masik (abajo).


Tras una relación menos que fluida con una sierra circular y un tocho de fresno, esto es lo que ha salido para el bao #5, junto con un nuevo juguete, quiero decir, herramienta. En realidad, se mostró bastante útil y divertido de usar. La pieza está ya instalada y ahora tengo una estructura de cubierta bastante sólida donde sólo falta el masik. Se va a quedar así de momento, ya que pienso enfrentarme a las piezas de roda codaste a continuación y dejar el masik para muy el final.

A mi Manera, o ni caso...

Presa de un ataque de ansiedad del constructor, llamé a Xabier con preguntas tontas sobre las ligadas de los baos. Un procedimiento común es situar la ligada en el borde anterior del bao en un costado y en el posterior en el otro. En mi caso, cajas de costillas lo impedían en un buen número de travesaños. La idea de colocar ambas ligadas en el mismo borde no me atraía, ya que evocaba imágenes de baos lentamente arrancados de su sitio debido al tirón constante del hilo en una sola dirección. Pensé que haciendo dos agujeros en el travesaño en lugar de uno, podría centrar la ligada y evitar esto, pero quise chequear primero con un experto. Xabier favoreció más bien las disposiciones tradicionales, incluso si implicaban ligadas en el mismo borde. Yo dije que bien.

Sin embargo, cuando llegó la hora y, taladro en mano, me aproximé al qajaq, un espíritu maligno innovador debió poseerme. De repente, me encontré aplicando mi idea y perforando dos agujeros en los baos (disculpas por molestarte para nada, Xabier...). Las fotos muestran el resultado en el isserfik de fresno. Estoy convencido que pagaré esta presunción y esta locura.

Y eso no fue todo. Aún en las garras de la fiebre de la alternativa, anudé ochos en lugar de nudos simples en todos los nudos de bloqueo y los nudos alrededor del chicote del nudo Esquimal de todas las ligadas. En este caso, creo recordar que Xabier comentó haber hecho algo parecido y el ocho se supone que es mejor nudo de bloqueo...

De cualquier modo, ahora hay nueve baos en posición. Faltan dos.

Tal que así... (Santander I)

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... sólo que más grande y, quizá, más clarito, es como, en mis momentos de mayor optimismo, espero que termine luciendo mi proyecto de qajaq.

Lo que se ve arriba es una réplica en miniatura del mismo barco que yo intento construir, el DNM lc. 43 (KOG #31). Pertenece a la creciente colección de qajaqs del excelente miniaturista naval, compañero kayakista, pescador, cocinero (su sashimi de llampuga ya es leyenda...), constructor de SOF (el barco que tripula en la foto de abajo) y tipo estupendo, Rafa.


Rafa es un auténtico experto en embarcaciones de vela tradicionales de la costa mediterránea, en particular llaguts y similares, y ha reproducido a escala reducida un buen número de ellas. Recientemente, descubrió los kayaks árticos y ha volcado en ellos su considerable talento, produciendo preciosas miniaturas de diversos tipos a un ritmo realmente destacable. Los trajo a Santander y examinar las últimas incorporaciones, charlar sobre las características de los diseños y las razones tras ellas y, en general, admirar los preciosos pequeños qajaqs fue uno de los buenos ratos del puente.

Las fotos, como de costumbre, no son mías. Las hizo Javier, un nuevo amigo kayakista que conocí en Santander. Otro punto en el haber de estos días.

Barcoide

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Como, supongo, le habrá pasado a todos los constructores de qajaq primerizos, me resultó una agradable sorpresa como, de repente, dos planchas largas de madera empiezan a recordar a un barco al ponerlas en las formas.

Además, hice lo del cordelito para comproabar la simetría y alineamiento y resultó que estaba en el rango del "terrific job" de Cunningham. No hubiera aceptado ninguna apuesta sobre eso previamente...

Por supuesto, no todo fué perfecto y como la seda. Las formas de MDF dieron algún problema. Las predicciones levemente ominosas del maestro artesano Xevi (visitad sus blogs, el qajaq, el umiaq y... bueno, las otras cosas. Vale la pena) tendieron a cumplirse. Un par de las formas centrales rompieron uno de sus brazos externos y las de proa y popa tendían a abrirse en la parte superior (las próximas, si hay próximas, no irán abiertas en el centro)

Por fortuna, mi amigo y compañero constructor Alfonso ( cuyo blog de construcción de qajaqs y palas recomiendo encarecidamente) me había alertado del artefacto que se ve en la foto de abajo cuando mi proyecto era poco más que preocupaciones y una larga lista de posibles problemas en mi cabeza entre los que como lidiar con una inclinación de las bordas cambiante ocupaba un lugar prominente. Es, en esencia, dos tablas unidas por arriba y abajo con palos de atortorar, lo que permite un ajuste independiente de la presión en los bordes superior e inferior de las bordas.



El trasto parece haber sido inspirado por (o haber inspirado él) algún instrumento de tortura, pero lo cierto es que ha funcionado muy bien para persuadir a las bordas de que adoptasen los ángulos deseados. Me ha gustado de verdad. Si hay más qajaqs en el futuro, creo que usaré formas más simples y robustas en conjunción con este chisme. Gracias, Alfonso.

La tendencia a abrirse de las formas de los extremos se curó rodeándolas con unas cinchas, que también se mostraron diversamente útiles para ayudar a mantener la forma general. Ah, y, ya puestos, hice el truco de la sierra para que los extremos de las bordas contactaran bien. Y empecé a cortar y ajustar el primer bao recto (que gran invento la lima...).

Así que hay progreso. Tengo algo que al mirarlo que hace pensar en un qajaq y he aprendido para el futuro.

Y ya casi he olvidado los momentos de pánico.

Borde abierto

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Es mi carácter preocuparme por lo que pueda salir mal cuando intento hacer algo (y tengo entendido que la construcción del primer qajaq ha producido efectos similares en tipos más duros que yo). Cada poco, paro, respiro hondo y repito el Mantra de la Construcción "Sigue y lo mismo resulta no ser problema". Tiende a funcionar un número razonable de veces, pero no con el problema que muestra la foto. Ese me tiene preocupado de verdad.

Creo que es lo que se llama "borde abierto", fibras de madera separándose en la dirección de la veta en el borde de una pieza (borde superior externo de la borda derecha en este caso) o algo así. En cualquier case, entiendo que debilita la pieza, me clava astillas en las manos en cuanto bajo la guardia y es feo que te pasas. También creo que está en mal sitio, la parte central del futuro barco, donde las bordas se curvan más y donde el darles forma no va a quitar ninguna madera de su borde superior.

Estoy decidiendo como lidiar con ello. Me planteo echar liberalmente epoxy espesado con serrín o Titebond III en las grietas, aplicar algo/bastante de presión y ver que pasa. Por supuesto, me preocupa lo que eso pueda hacerle a la flexibilidad de la borda...

Fresadora!

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No había usado una fresadora jamás. De hecho, no había visto una en vivo y de cerca nunca hasta ahora que Xabier me prestó la suya para tallar las cajas de las costillas del qajaq. Por suerte, ya venía con los ajustes (profundidad y broca) que yo necesitaba. Aún así, admitiré que el cacharro me imponía un poco.

En fin, practiqué un poco en un retal, respiré hondo y me puse a ello. Me llevó una mañana hacer las 38 cajas y un número razonable de ellas son de hecho bastante rectas. Estoy totalmente impresionado por este trasto. No quiero ni imaginar si hubiera tenido que hacer esto con un taladro normal y un formón... Gracias, Xabier. Ah y, parezca lo que parezca en la foto, tu fresadora no estaba a punto de caerse. Había un sargento asegurándola.

De nuevo, he aprendido cosas según trabajaba. Hacia la caja 20, llegué a la conclusión de que fijar mejor las bordas a los caballetes mediante trozos extra de madera y sargentos merecía mucho la pena, mientras que fijar cada vez un sargento a las bordas para que fucionara como tope del desplazamiento, no. Muy tarde para las 19 cajas previas.

En la caja 30, me convencí de que sujetar un bloque de madera adicional en el lateral de las bordas y a paño con el borde de estas para aumentar la base de apoyo de la fresadora era también tiempo bien invertido. De nuevo, tarde para las 29 cajas anteriores, pero no para las cajas de hipotéticos futuros qajaqs.

Preocupación del día (de la hora, más bien...): los listones para las costillas son de 5 mm, igual que el diámetro de la fresa. Obviamente, las cajas han quedado un pelo más anchas y en algún caso el ajuste con una pieza de prueba era un poco holgado. Supongo que remojar y poner al vapor el fresno lo hará engordar y el ajuste suelto actual puede venir hasta bien. Si no, supongo que unas cuñas muy finas podrían ayudar.

Errores

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Sólo durante el proceso de marcar la posición de diversos elementos sobre las bordas, ya he aprendido mucho. La clase de cosas que no se pueden contar en un manual de construcción de qajaq, sea un libro o, incluso, el detalladísimo blog de Paco.

Prueba de ello, creo (espero!), es el número de errores que ya he cometido, las decisiones que he cambiado, etc. De hecho, estoy un poco sorprendido. Siendo realista, quizá no debería estarlo.

Lo bueno es que estos los he pillado antes de causar males mayores. La preocupación ahora es si podré decir lo mismo cuando los que se me han escapado (y los habrá, claro) den la cara.

Forma

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Otra foto mía. Funciona de maravilla para demostrar porqué usar sobre todo fotos ajenas para ilustrar este blog es una decisión tan eminentemente sensata.

Asimismo, funciona algo menos bien para presentar el juego de formas que, valga la redundancia, dará forma a mi futuro qajaq. El arrufo de cubierta viene dado por la inclinación que las formas sugerirán amablemente a las bordas. Los huecos para largueros de pantoque y quilla (sin probar y contemplados con sincera duda) deberían ayudarme a obtener la forma de casco buscada. No pude encontrar contrachapado de grosor aceptable con facilidad (esto es, en Leroy Merlin), de modo que corté las formas de un panel de MDF. MDF es el acrónimo de Tablero de Fibras de Densidad Media que a mí me parece algo así como serrín muy muy comprimido. Veremos como resulta...

No espero en realidad que las piezas de madera encajen a la primera en las formas, pero para eso se inventaron limas y escofinas, no?.

Paleando

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Antropomorfo? (Construcción II)

Dije que iba a construir un qajaq tradicional "Piel-Sobre-Armazón". Hace ya algún tiempo de eso, sí, pero he empezado a moverme. He hecho listas del material necesario, he encargado la madera que dará roda y codaste en una carpintería vecina, ha aparecido posible material para doblar gracias a la generosidad de un amigo y me he puesto y he hecho el numerito de equilibrio y las mediciones acompañantes destinadas a encontrar el emplazamiento de mi centro de gravedad en posición de paleo y a registrar alguna medida antropomórfica. El fin de esto es ajustar algunos elementos estructurales de la cubierta para poder entrar y acomodarme en el qajaq. Esto es lo que me ha salido:

Isserfik a 300 cm del extremo de proa

1. Isserfik a Hueso de asiento 19,6 cm
2. Isserfik a Centro Gravedad 31,0 cm
3. Isserfik a Masik 58’5 cm
4. Isserfik a apoyo de rodillas 75’6 cm
5. Isserfik a Talón107,4 cm
6. Isserfik a Reposapiés 117,1 cm


E incluso esta tarea, en apariencia sencilla e inocente, me produjo ya alguna angustia. Por alguna razón me dió por pensar que los números no podía estar bien y empecé a dudar de mis procedimientos de medida. Por suerte, una rápida consulta a Xabier y un poco de tontear con la imagen del listón donde Alapala registró sus mediciones (menos mal que la publicó) y las herramientas de medida de algún que otro programa de ordenador disiparon mucha de esa preocupación. Mis datos ganaron alguna plausibilidad y yo cierta paz de espíritu.

Me parece que esto de la construcción va a resultar bastante emotivo...

Primeras VII: Iqyax

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Como ya he explicado, soy afortunado con mis amigos del kayak. Como también he dicho, una de las razones, ni mucho menos la única o principal, es que construyen estupendos kayaks SOF y yo puedo probarlos. El último caso es la baidarka aleutiana que Xabier botó la semana pasada. Su cuarto SOF desde marzo, por cierto. Es, desde luego, un constructor veloz; quizá compulsivo.

Así que volvimos a Cazalegas, el pantano donde el primer qajaq groenlandés de Xabier hizo su viaje inaugural. Mismo sitio, pero mucho mejor tiempo y esta vez el público reducido a tan sólo yo. Tampoco había tantos pájaros. Sin embargo, los aguiluchos laguneros que nos acompañaron en la visita anterior anduvieron por allí de nuevo.


Con frecuencia, las baidarkas aleutians parecen envueltas en una cierta mística. Por supuesto, tienen un aspecto bastante particular. Son largas y estrechas y tienen proas bífidas (este rasgo compartido con algunos otros kayaks de Alaska) y popa muy distintivas. Se supone además que son muy veloces, hasta un punto casi misterioso. A pesar de ello, por alguna razón yo nunca he particpado del culto a la baidarka. Me gustan, desde luego, y las encuentra atractivas, pero las considero "tan sólo" otro estupendo kayak tradicional dentro de un grupo bastante numeroso de ellos.


Ahora, sin embargo, tengo experiencia de primera mano con una y , en vivo y en directo, tiene una definitiva presencia imponente que las fotografías no me habían transmitido. Con 5'70 m de eslora resulta un kayak de evidente sustancia. La manga de 48 cm no disminuye esta impresión. De hecho, la acentúa de algún modo. Además, naturalmente, de, para un palista inexperto como yo, introducir un elemento de, digamos, "respeto". Ya sabes, cuando no puedes dejar de preguntarte cuanto tiempo permanecerás cabeza arriba en ese trasto.

Bueno, pues resultó que bastante, Sorpresa, sorpresa (al menos para mí): es estable. Casi increíblemente estable. Se la puede inclinar mucho (más de lo que muestran las fotografías y sin necesidad de apoyos) y la sensación es de tranquilizadora solidez. Puede que sea resultado de la disminución de la altura de la quilla que ha introducido Xabier y el consiguiente casco más plano. Cualquiera que sea la razón, ambos nos encontramos completamente cómodos enseguida. Es también rápida, pero con un barco así eso es de esperar, se da por hecho.

Xabier opina que la ha construido con más rocker de lo que sería típico para una baidarka clásica. Tras mirar los dibujos de algunas líneas y fotografías de otras réplicas, yo no estoy seguro de ver mucha diferencia. En cualquier caso, el compromiso entre estabilidad direccional y maniobrabilidad que ha conseguido me parece muy bueno. El barco mantiene el rumbo muy bien, pero responde a los canteos y, para un kayak de sus dimensiones, de hecho me pareció bastante ágil.

Donde Xabier se ha apartado sin duda del canon de la baidarka es en la cubierta de popa. Lo típico es que fuera inclinada como la de proa y de su misma altura. La bañera, por tanto, sería horizontal. Xabier ha optado por una modificación común en las semi-replicas modernas y ha construido una cubierta plana y más baja que la de proa por detrás de la, ahora inclinada, bañera. Como mínimo, este cambio hace la entrada y salida del barco más fáciles o incluso, dependiendo de la flexibilidad de cada uno, sencillamente posible. Puede que facilite algunos esquimotajes también.

En resumen, disfruté por completo de la experiencia. Me pareció un estupendo kayak, cuando menos para las condiciones de agua calma que prevalecieron. La prueba de fuego será el mar, claro, pero, aunque sin otra base que una especie de presentimiento, creo que también se comportará noblemente allí.

Me lo pasé como los indios.

Amour Fou

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Voy a empezar la construcción de un qajaq SOF tradicional en el futuro más o menos inmediato.

Ninguna sorpresa, imagino. Supongo que, en mi interior, he sabido desde hace ya un tiempo que al final acabaría intentándolo y creo que amigos y parientes de algún modo lo sabían también. Bien, ahora lo he hecho público aquí y es oficial. Bueno, más o menos...

Pensándolo, diría que una conjunción de circunstancias varias ha sido el catalizador. El magnífico rato que pasé con el "groenlandés murciano" de Alfonso, Xabier ahí cerca botando barco tras barco, el enormemente didáctico y útil blog de construcción SOF de Paco, comprar "Kayaks of Greenland" de Harvey Golden y la consecuente exposición repetida a los muchos qajaqs hermosos en ese fantástico libro, el, con toda probabilidad injustificado, aumento de mi confianza en mis aptitudes de carpintero originado por la talla de dos palas groenlandesas, etc... O se podría decir que me tocaba.

Eso sí, voy a ignorar todo lo que el sentido común aconsejaría para un constructor naval novato y no voy a seguir ninguno de los fiables libros que repetidas veces han permitido a tipos como yo (quiero creer que al menos *alguno* habrá sido como yo en lo que toca a falta de habilidad constructora, no?) construir qajaqs de estilo groenlandés bonitos y que navegan bien. En su lugar, yo voy a construir (bueno, a intentarlo...) una semi-réplica

No es que esté intentando librarme de hacer los deberes, eh?: tengo y he leído a Morris, Cunningham y Starr y estoy seguro de que me ayudarán mucho. Al menos, eso espero porque ayuda me va a hacer falta. A montones. Y, sí, algunos de los que podéis estar leyendo esto hacéis bien en preocuparos: tengo la intención de acribillaros a preguntas tontas de primerizo. El que avisa...


La razón de esta decisión es, en realidad muy sencilla: me he enamorado de un qajaq especialmente hermoso. Si voy a intentar la construcción de un barco, ha de ser este. No hay otras opciones. Sencillamente, no puedo evitarlo. Soy consciente, al menos hasta cierto punto, de las dificultades añadidas que esta elección conlleva y que mi falta de experiencia o exacerbará. Soy lo bastante sensato como para darme cuenta de que probablemente me estoy buscando sufrir preocupación, frustración y angustia adicionales, pero no tanto como para dejar que eso me detenga.Ah, por si alguien se lo preguntaba, el qajaq en cuestión es albergado en el Museo Nacional de Dinamarca, número de catálogo Lc. 43, Oeste de Groenlandia, 1834, número 31 en KOG y ha sido construido con anterioridad. En concreto, Brian Schulz de Cape Falcon Kayak, ha producido una réplica de Lc. 43 que demuestra que el barco real es, de hecho, tan bonito como el dibujo de sus líneas sugiere


Casualmente, hay un episodio de "Los Soprano" que se titula "Amour Fou". En él, Tony escucha la expresión de la que luego ofrece su personal versión, incorrecta, pero, de alguna manera, curiosamente adecuada: "our mofo".

Querría creer que eso no se aplicará a esta cosa de la construcción del qajaq y yo.

Arousa

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Hace ahora casi tres meses, pasé tres días estupendos en una especie de micro-expedición con el kayak en Galicia. Ha pasado tiempo, desde luego, pero los recuerdos son muy vivos y muy agradables.

Fue idea de Xabier. El Xabier que construyó el primer qajaq SOF que yo probé y que a estas alturas tiene ya en su haber otros barcos de estilo groenlandés, una baidarka aleutiana practicamente acabada y que pronto irá al agua, más unos cuantos no-kayaks. Un auténtico astillero de un solo hombre.

Invitó a algunos amigos y, después de que una preocupante predicción meteorológica nos espantara de un pedazo de la costa de Asturias tan atractivo como expuesto, nos decidimos por la extensa Ría de Arousa. Arousa ofrecía abundancia de zonas interesantes al tiempo que protegidas y la oportunidad de cruzar hasta las preciosas islas en su entrada y de asomar la nariz al Atlántico, si el tiempo lo permitía.

Así, en una tarde de viernes, Xabier, Jesús, Carlos, Luismi y un servidor, salíamos con la bajamar desde el pie de las Torres de Catoira, imponente fortaleza en las orillas del Ulla dedicada en su día a proteger de incursiones navales vikingas y sarracenas. Cien km y dos vivacs impromptu después, regresábamos al mismo sitio el domingo a mediodía. El tiempo resultó ser mucho mejor de lo esperado; llegamos a las islas y disfrutamos de un Atlántico benigno de verdad. La zona es un auténtico paraíso para el kayak de mar y lo pasamos muy, muy bien. Tan bien que decidimos hacer algo de más entidad el verano que viene. Un viaje de alrededor de una semana. Los planes son aún un poco imprecisos, pero la intención es firme. De hecho, me he enterado de que Xabier y Carlos ya se han comprado tiendas apropiadas para viajar en kayak.

Lo espero con auténticas ganas.


Nota: No hubo cámaras en el viaje. Las pocas imágenes que hay proceden del teléfono móvil de Carlos y aparacen aquí por gentileza suya.

Qajaq & Frito

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Me parece que soy afortunado. Tengo amigos que construyen kayaks "Skin-On-Frame" tradicionales y después me invitan a palear con ellos, me enseñan lugares preciosos, me permiten probar sus barcos y soportan mi alegría infantil con una sonrisa...

Uno de ellos, Alfonso, es la persona que talló y me prestó la primera pala groenlandesa que sostuve y usé durante la II Concentración de Kayak Costa Cálida (que organizó él). Un auténtico punto clave en mi devenir kayakista. Hace no mucho se ha atrevido con un proyecto más ambicioso y ha construido un qajaq precioso (el proceso se documenta en el muy recomendable blog "Groenlandeses Murcianos"). Desde la Concentración, Alfonso se había ofrecido varias veces a enseñarme algunos de sus sitios favoritos y, por fin, hace unos diez días, fui capaz de aceptar su generosa invitación

En una tarde cálida Alfonso, Roberto y yo recorrimos una zona particularmente bonita del río Segura. Aguas arriba primero (lo que, a veces, necesitó de una juiciosa mezcla de músculos y uso astuto de las contracorrientes) y, después, corriente abajo hasta nuestro punto de embarque inicial. Remar en el río fue una gran diversión que requiere la atención justa. De hecho, me gustó tanto que repetimos a la mañana siguiente. El trayecto fué el mismo, pero no así la experiencia, ya que, río, luz, sonidos y olores eran distintos.

Los barcos cambiaron también. El primer día usé un Draken de Fun Run, un kayak estable, confortable y rápido que debe mostrarse como un gran barco para expediciones, pero el segundo día paleé en el qajaq de Alfonso. Y, simplemente, me enamoré de él. Era increíblemente sensible y ágil. Se deslizaba con suavidad, aceleraba fácilmente y trazaba giros ajustados. Sobre todo, permitía un grado de control preciso que no había experimentado antes y pasé un rato delicioso. Ahora sueño con kayaks de pantoques vivos.


Y lo mejor de todo fue la hospitalidad de Alfonso, que llegó mucho más allá de prestarme sus barcos. Me cogió y me colocó en medio de su familia para compartir con ellos los buenos ratos que estaban pasando juntos. Ciertamente así fue. Jugué con los críos, hablé con los adultos, probé la estupenda cocina local y, sencillamente, disfruté de estar ahí.

Ya lo he dicho, soy afortunado.

Coincidencia

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Admito que compré "Bark Canoes and Skin Boats of North America"de Adney & Chapelle porque, además del abundante material sobre canoas, se ocupaba también de kayaks y contenía líneas para diversos tipos. No me defraudó. No era el principal objeto de la obra, claro está, pero la sección de kayaks, aunque corta en comparación, resultó útil. En general, ignoré las partes sobre canoas (es decir, la mayor parte) y sólo ahora, como una especie de bonificación inesperada, estoy empezando a descubrir hasta donde llega el auténtico valor de esta obra.

Por ejemplo, al hojearlo al azar, me ha impresionado repetidamente la belleza y elegancia de muchas palas de canoa tradicionales. Estos no son objetos que parecen un herramienta para cavar desviada a otros usos en un apuro o en un arrebato de inspiración poco afortunada. No. Estas palas tienen hojas delicadamente talladas, largas y estrechas, que discurren a lo largo de líneas fluidas para unirse a mástiles y empuñaduras que no desmerecen. Muy bonitas.

Y, a pesar de su buen aspecto, siguen siendo ante todo herramientas. Estas son las palas que usaron, entre otros, los cazadores nativos, los primeros exploradores y los legendarios Voyageurs, los tripulantes de las míticas Maitre Canots y Canots du Nord sobre cuya capacidad para cubrir inmensas distancias en canoa se construyó en buena parte el comercio de pieles. Todas estas gentes necesitaban remar mucho sin lesiones ni agotamiento excesivo y parece que todos tendieron a usar palas con hojas largas y estrechas. Adney, recapitulando las prácticas de los Voyageurs es muy claro: "El Voyageur era exigente respecto a su pala; ningún hombre en su sano juicio usaría una hoja de más de 4,5 o 5 pulgadas (Nota: 11,2-12,5 cm approx.), pues cualquier cosa más ancha lo agotaría en poco tiempo"


Y los pequeños descubrimientos interesantes continúan (al menos para mí, totalmente ignorante en canoas). Al observar las empuñaduras, muchas están claramente construidas para ser agarradas no con la mano cerrada alrededor de su extremo superior, sino atravesada, con el antebrazo en ángulo recto con el mástil. Este agarre, conocido como "Agarre Northwoods" o "Agarre de guía de Maine" permite sujetar la pala de diversas maneras, proporcionando versatilidad al poder cambiar su longitud efectiva según sea adecuado. Facilita además el uso de la "Palada Northwoods" que al parecer somete a menos sufrimiento a muñecas y antebrazos y fomenta la aplicación de potencia mediante rotación del torso.


Así que, da la impresión de que en el mundo de la canoa canadiense, los canoístas recreativos que han mirado a las prácticas y equipo tradicionales han encontrado cosas de valor. Entre otras, que las hojas largas y estrechas pueden funcionar muy bien.

Resulta familiar...

Madera Telescópica

Note: English version here


No es ninguna noticia que la extensión de la pala es parte central de la práctica del kayak al estilo groenlandés. Hasta el punto, de hecho, de que se ha argumentado que una de las marcas distintivas de una verdadera pala groenlandesa es que su dueño ha de poder agarrarla de manera cómoda y segura en cualquier punto a lo largo de su longitud. Y no se trata sólo de extender la pala para esquimotajes y apoyos. Timones y paladas de propulsión (p.e., la palada deslizante) aprovechan también las posibilidades que ofrece.


Las palas aleutianas se distinguen de las groenlandesas por, entre otras cosas, ser asimétricas, pero existen ciertas semejanzas superficiales como hojas largas y estrechas y mástiles relativamente cortos. Por tanto, palistas aleutianos capturados con sus palas extendidas en fotos de época puede no sorprender demasiado. La mayoría de tales fotos muestran las palas extendidas para ejecutar un apoyo que estabilice un kayak doble o triple. La mayoría pero no todas, ya que, al menos para mí, el palista de la foto justo debajo no parece estar realizando un apoyo.

Por desgracia, nuestro conocimiento de las prácticas de los palistas aleutianos es dolorosamente escaso en muchos aspectos (ni siquiera está totalmente claro si esquimotaban, recordáis?) y yo no me he topado con nada que informe sobre la extensión, funciones, etc... de la extensión de pala en esta tradición kayakista (agradeceré cualquier pista). Parece no haber mucho más que unas pocas imágenes difíciles de interpretar.


Este es también el caso, incluso en mayor medida, para otros kayakistas nativos del Ártico. Las viejas fotos muestran que, al menos de vez en cuando, sostenían sus palas por las hojas. Incluso si esas hojas eran más anchas que las groenlandesas o aleutianas, como en el caso de los palistas del area de Noatak, en el norte de Alaska (mirad a algunos de los señores a la izquierda en la foto de arriba) o del delta del Mackenzie (debajo)


Su anchura parece sugerir que, a diferencia de las groenlandesas, la extensión total de pala no era un requerimiento de diseño de las hojas del Norte de Alaska o el delta del Mackenzie. Parece razonablemente seguro hipotetizar que la palada deslizante completa no se usaba de manera habitual es esas zonas, pero los detalles requerirían probablemente la clase de información que sólo una tradición kayakista viva puede proporcionar. Somos afortunados de que el kayak permaneciera vivo (apenas) en Groenlandia, pero por lo que hemos aprendido de allí creo que podemos hacernos una idea de lo que hemos perdido con la extinción del uso tradicional del kayak en prácticamente el resto del Ártico.