Esquimotaje I: Los Otros (Kitunarautaq).

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Para los profanos: el esquimotaje es la maniobra que retorna kayak volcado y palista cabeza abajo a la posición erguida convencional. Esta última es mucho menos estable, pero suele resultar preferible, sobre todo a largo plazo, ya que, entre otras ventajas, facilita sensiblemente el desplazamiento y la respiración.

El esquimotaje nos llegó del Ártico a través de Groenlandia y, en este área (ni mucho menos la única), la influencia de esa tradición en el inconsciente colectivo kayakista es fuerte. Los detalles de la técnica no proceden aquí, pero su mención tiende a evocar entre los iniciados imágenes de estilizados barcos de cubiertas bajas y puntas aguzadas y kayakistas perfectamente encajados en ellos. En los kayaks modernos ello suele requerir cubrebañeras, musleras, asiento, reposapiés, etc. astutamente dispuestos.


La práctica totalidad de los instructores que afrontan la poco envidiable tarea de enseñar a esquimotar a, por ejemplo, tipos como yo suelen enfatizar la necesidad de este acoplamiento palista/embarcación. Hacen bien. En mi único intento de aprendizaje pude comprobar como mi ajuste al kayak, que yo consideraba muy adecuado hasta ese momento, dejaba bastante que desear en realidad. Creo que contribuyó a mi fracaso, pero, al mismo tiempo, me proporcionó una excusa estupenda ("En realidad, sí que lo he pillado, pero con este ajuste...").



Por ello, me intrigaron especialmente las imágenes de los otros kayakistas árticos nativos en los que, junto con los groenlandeses, el esquimotaje parece hacer sido razonablemente común. O, al menos, haber sobrevivido lo bastante al contacto con los europeos para ser documentado de manera adecuada. Se trata de los habitantes de la costa de Alaska en el área del Estrecho y Mar de Bering. En particular, la maniobra parece haber perdurado durante más tiempo en la la Isla del Rey, frente a Nome, donde a principios del siglo pasado se fotografió a este kayakista realizando la técnica que ellos llamaban kitunarautaq.


Y, como se puede observar, esquimotaban con kayaks anchos, por encima de los 60 cm de manga (de los 70 con cierta frecuencia), de cubiertas altas y amplio volumen, de bañeras holgadas que podían acomodar dos pasajeros y más bien cortos, 5 m a lo sumo. Ah, y lo hacían con una pala de una sola hoja.



Aunque eso es casi lo que menos me extraña. Mis dudas son más acerca de los puntos de contacto entre un palista cuyo asiento es una esterilla de hierbas trenzadas y su barco y cosas así. Lo cierto es que saber de estas gentes me anima. Si ellos lo lograban en las condiciones que parecen sugerir las fotos, quizá aún haya esperanza para mí.